Эта ночь была одной из тех, о которых будут петь песни и слагать легенды. Я с отрядом только вернулись, и принесли хорошую весть нашему клану. Вокруг бушевал праздник: молодые воины, разгорячённые вином, прыгали через пламя; звон кубков и радостные крики не утихали.
Клан ликовал, потому что мы нашли новую жилу чёрной смолы – редкого топлива. Благодаря этому мы впервые сможем диктовать цены кланам Земли, а молодежь не узнает голода.
Кто-то радостно хлопнул меня по плечу, но я лишь кивнул, не отрывая глаз от огня. Даже не вслушивался, с чем меня поздравляли: находкой или обрядом сестры. Сегодня она стала совершеннолетней и выбрала себе тарамор – возлюбленного по обычаю нашего народа.
Я покрутил кубок в руках и уставился в костёр. Несколько голов буйволов – подношений богу пламени – уже давно обуглились на длинных пиках, а искры взлетали, словно пытались поджечь само небо. Я смотрел, как пламя лижет дерево, и думал о том, что огонь всегда пожирал всё без разбора – и добычу, и подношения, и врагов. Казалось, даже наше будущее. Многие считают стихийную магию благословением, а я – проклятием, что пожирает тела и души. И разве могло быть иначе, если сам бог, даровший нам эту силу, не знает милосердия?
Мысль о неумолимости пламени невольно обратила мои мысли к чему-то более надёжному. Ведь раньше клан полагался и молился только силе огня, но теперь я рад, что у нас есть кое-что получше. Пальцы сами собой нащупали рукоять клинка на поясе. Прочный, острый, безразличный к чужой боли. Из той самой стали, из-за которой кланы Земли подняли цены, а затем и вовсе перестали поставлять нам сырьё для плавилен. Испугались. Понять их можно: ведь теперь наше оружие сможет разрушать их каменные стены куда лучше и быстрее, чем капризное пламя.
Вдруг около уха зажужжала муха, и я помотал головой, чтобы отогнать. В этот момент мой взгляд зацепился за двух кузнецов, которые о чем-то яростно спорили, сжимая в руках по кубку. Один настойчиво указывал пальцем на клинок на поясе у другого – привилегии, а не не общедоступной вещью.
– Всё витаешь в мыслях, братец? – Киарра с улыбкой глядела на меня сверху вниз.
С её глаз исчезла детская наивность, а в движениях появилась уверенность и женственность. Но когда она успела так вырасти? Я вспомнил про заданный мне вопрос и качнул головой.
– Ты заслужил уважение. Используй момент – найди себе тарамор, – грозно сказала Киарра, и её пальцы бессознательно потянулись к ожерелью с маленькой глиняной фигуркой кувшина – древнему символу верности у нашего народа.
