Тусклый свет, льющийся из экранов мониторов, был единственным источником освещения в лаборатории, погруженной в сумрак и тишину. Ощущение глубокого, непостижимого спокойствия висело в воздухе, как если бы само пространство было живым, затаившимся перед открытием неведомой тайны.
Игорь сидел в одиночестве, окруженный оборудованием, которое давно не видело дневного света. Место его работы находилось глубоко под землей, и чем больше времени он проводил в этой скрытой от мира лаборатории, тем больше она казалась ему обособленным миром, существующим отдельно от всей реальности.
Сегодня Игорь ожидал обыденного потока данных, которые ему предстояло анализировать – привычный набор уравнений и вычислений, в которых он за долгие месяцы работы стал почти непревзойденным знатоком. Ему нравилось погружаться в их сухую и строгую логику, наслаждаясь чистотой чисел и гармонией формул. Но с первых минут этого анализа что-то показалось ему странным.
На экране, среди цифр и символов, начали проявляться формы, едва заметные, но настойчиво притягивающие внимание. Игорь нахмурился, сфокусировался на мельчайших деталях и увеличил изображение. То, что он увидел, напомнило ему изображения из старинных манускриптов. Эти последовательности не выглядели случайными: узоры, подобные древним символам, начали возникать среди привычных чисел, как если бы неведомая сила закодировала послание, используя язык науки и мистики.
Первый символ, который привлек его внимание, выглядел как искаженный знак бесконечности, но в нем было что-то зловещее, нарушающее его симметрию и гармонию. Этот символ напоминал форму, известную как ouroboros, змею, кусающую свой хвост, символ вечного цикла жизни и смерти, но здесь он был будто разорван. Игорь провел несколько быстрых расчетов, пытаясь понять, почему эти символы стали проявляться среди данных, но чем глубже он погружался, тем менее рациональным становилось происходящее.
Он откинулся на спинку стула, попытался разобраться с непривычным чувством тревоги, охватившим его. Почему-то его преследовало ощущение, что он сталкивается с чем-то, что выходит за пределы обыденного. Как будто кто-то другой, давным-давно, тоже смотрел на эти символы, пытаясь понять скрытый смысл. Словно во сне, он вспомнил старую книгу, которую видел еще в студенческие годы, пыльный манускрипт, переполненный символами и рунами. Его пальцы невольно дрогнули, когда он вернулся к клавиатуре, пытаясь установить, не сбой ли это в системе.
Но экран продолжал выдавать странные последовательности. Теперь символы становились все более сложными, создавая узоры, напоминающие печати или руны, и они, казалось, смотрели на него. Откуда-то из глубин памяти вновь всплыло название –
