Барс мрачно вел свой вездеход вперед по раскисшей дороге сквозь лес. И лес, и дорога поразительно напоминали ему Землю, и этот неожиданный обман особенно пугал. Остальные члены его команды уже должны были покинуть негостеприимную планету. Он остался. И сейчас прорывался к Колонии 2, судя по отчетам, менее потрепанной и все еще действующей. Барс спешил убедиться воочию, что там дела идут не так плохо как в его родной Колонии 1, и что их миссия провалена не окончательно.
Бортовой компьютер для разнообразия работал. По экрану пролетали многочисленные прощальные сообщения от ребят из команды. Подарков могло быть не меньше, но тогда ему пришлось тащить бы за собой целый фургон. Он и так его тащил, но с запчастями и оборудованием. Друзей было жаль, очень может быть, их никогда он больше не увидит, но покинуть планету вот так, все бросив и не получив ответов, было выше его сил.
Лес стал реже и моложе, и вскоре вездеход выбрался из-под его прикрытия. Дорога пошла вокруг каменистого холма. Барс был сильно измотан, особенно психологически. Он чувствовал себя не совсем здоровым, и возникшая на холме галлюцинация показалась закономерным, но весьма огорчительным итогом. Он резко остановил машину.
Галлюцинация заметила вездеход и пошла на сближение. Она была одета в красную линялую майку и пляжные шорты, имела бороду и рюкзак на спине. “Колонист”, – пронеслась в голове странная мысль. – “Без ЗК”. В первой колонии, правда, тоже довольно быстро перешли на легкие защитные костюмы, но чтоб вот так, как на пляж. “И кто из нас сошел с ума?” Бородач между тем резво спускался с холма и даже пару раз приветливо помахал рукой.
Воспользовавшись удивлением Барса, незаметно с другой стороны к вездеходу подошла еще одна галлюцинация и нетерпеливо постучала в окно. Барс аж подскочил, ударившись шлемом о низкий потолок машины. Мужчина за окном был также без обременительного ЗК. На его синей футболке имелась надпись крупными буквами: ”Лучший повар во Вселенной”.
“Окружили”, – подумал Барс обреченно и открыл окно. Принюхался – шашлыком не пахло, хотя, что он в ЗК мог унюхать.
– Хелоу, комрад! – с чудовищным акцентом проговорил колонист-кулинар, но затем перешел на вполне себе чистый международный язык. – Вы – Барс? – спросил он и ухмыльнулся. Вопрос риторический – кто же еще? – Я – Миха, Медведь то есть, – представился он.
Барс кивнул. Эта чехарда с кличками-животными, была очередной светлой идеей психологов.
– Ну что, к нам? – улыбнулся Медведь. – Добро пожаловать!
– Вы только посмотрите, какие помидоры мне удалось здесь вырастить! – сразу обратился к нему первый колонист, подошедший с другого бока. Он протянул к окну большие сочные помидорины. – И это в открытом грунте! Всем ветрам, дождям и заморозкам назло! Мой позывной Сайгак. Будем знакомы.
