Глава 1: За гранью Света и Тьмы
Черное полотно космоса, усыпанное искрами далеких звезд, простиралось над головой. Но здесь, на самой окраине освоенной галактики, это полотно было не завораживающим, а пугающим. Здесь свет звезд был холодным и далеким, а тени, прятавшиеся в космических обломках, казались осязаемыми. Это была Бездна – кладбище надежд, усеянное останками кораблей и осколками планет. Место, где каждый гравитационный колодец мог обернуться ловушкой, а каждый встречный – врагом.
В этой мрачной симфонии смерти и разрушения, словно призрачный корабль из древней легенды, парил “Ржавый Гриф”. Старый, потрепанный транспортник, казался живым существом, пережившим множество битв. Его корпус, изрезанный шрамами, местами проржавевший до дыр, но двигатели работали с тем же яростным упорством.
Внутри “Грифа” царила суета, обычная для любой команды космических мусорщиков. В недрах машинного отделения возилась Криста, невысокая девушка с разноцветными волосами. Ее руки, перепачканные маслом, двигались с ловкостью хирурга, а очки с линзами разных цветов придавали ей вид безумного ученого.
– Черт, опять этот болт! – проворчала она, с силой дергая гаечный ключ. – Ржавый, ну где там твой чудо-болторез?
Криста продолжала возиться с двигателем, ворча себе под нос, но ее внимание внезапно переключилось на что-то, находящееся за пределами машинного отделения. Она нахмурилась, услышала что-то странное, и отложила гаечный ключ.
– Ржавый, ты слышишь это? – крикнула она, оглядываясь по сторонам.
Ржавый, капитан “Грифа”, стоял у штурвала, вглядываясь в показания приборов. Он не ответил, лишь бросил на девушку тяжелый взгляд, его глаза, как и сама Бездна, не были расположены к шуткам. Он, как и корабль, кажется, многое повидал и не был склонен к лишним разговорам. Однако Криста знала, что, несмотря на его суровый вид, Ржавый был мудр и надежен, как скала. Она привыкла к его молчаливости, но в этот раз она почувствовала, как внутри зародилось беспокойство.
В рубке сидел Джинкс. Он сжался в комок, его бледное лицо казалось еще бледнее на фоне темных теней. Его большие, испуганные глаза, постоянно бегали по стенам, видя то, что недоступно другим. Он, кажется, всегда чувствовал Бездну – ее дыхание, ее тревогу, ее мрачную красоту. Он был навигатором, но его дар граничил с проклятием.
– Здесь что-то не так, – прошептал он, дрожащим голосом. – Я ощущаю… беспокойство.
Ржавый наконец отвернулся от приборов и посмотрел на Джинкса. Он знал, что парень никогда не ошибался в своих ощущениях.
– Что именно, Джинкс? – спросил Ржавый, его голос был ровным и спокойным, несмотря на внутреннее напряжение.
