Большой зал академии сегодня выглядел так, будто в нем планировали не собрание студентов, а массовое жертвоприношение, где в роли жертв выступали остатки здравого смысла. Стены, обычно просто мрачные, теперь буквально сочились инквизиторской магией, заставляя воздух вибрировать от напряжения, а под потолком кружили охранные чары, похожие на жирных, светящихся стервятников. Каждая колонна была оккупирована 'серыми плащами', чьи лица под капюшонами напоминали плохо вытесанные из камня маски абсолютного равнодушия к чужим страданиям.
Инквизиторы смотрели на студентов, как на плесень.
Аля чувствовала, как под ключицей пульсирует светлый амулет, пытаясь пробиться сквозь плотные слои скрывающих чар. Она стояла рядом с Далом, чьи пальцы нервно перебирали край мантии, и старалась не смотреть в сторону Риана, который застыл статуей собственного высокомерия чуть поодаль.
Если они сейчас объявят о введении налога на дыхание, я даже не удивлюсь, прошептал Дал.
Тише ты, Аля едва заметно толкнула его локтем, ощущая на затылке чей-то ледяной, изучающий взгляд. Тут у стен не только уши, но и магические детекторы лжи вместо декораций. Посмотри на Радиоса, он выглядит так, будто уже выиграл войну, хотя мы еще даже не начали второй урок боевой магии.
На массивной платформе, которая лениво дрейфовала в паре метров над полом, внезапно вспыхнули огни. Это не был уютный магический свет, к которому все привыкли это были резкие, кислотно-желтые разряды, бьющие по глазам. В центре этого светового безумия стоял Билли Ягнис, одетый в костюм настолько вызывающий, что он мог бы ослепить дракона на лету. Билли сиял ярче всех инквизиторов вместе взятых, его широкая улыбка казалась нарисованной на лице каким-то очень позитивным, но психически нестабильным художником. В руках он сжимал золоченый жезл-микрофон, который уже начал фонить магическим эфиром.
Шоу началось, и пахло оно гарью.
Леди, джентльмены, существа и те, кто еще не определился с расой! голос Билли, усиленный чарами до громоподобного рева, заполнил зал, отражаясь от сводов. Забудьте всё, что вы знали о скучных Мрачных играх прошлых лет. Совет Старейшин решил, что сидеть в одном подземелье это для слабаков и библиотекарей! Мы превращаем наш турнир в нечто грандиозное, в нечто, что заставит ваши магические жилы плавиться от восторга! Встречайте Квалификационный марафон!
Толпа студентов ответила на это гробовым молчанием.
Аля почувствовала, как по спине пробежал холодок, который не имел никакого отношения к сквознякам в зале. Билли на платформе закружился, и вокруг него расцвели иллюзорные карты всех известных магических академий мира. От белокаменных шпилей Эльсити до парящих лесов дриад всё это теперь мелькало перед глазами, превращаясь в единую дорожную карту испытаний. Девушка сжала кулаки, понимая, что это означает конец её относительной безопасности внутри стен академии, где она уже знала каждый угол и каждый способ спрятаться.
