ГЛАВА 1
Полночь пробила свой торжественный час, но маскарад вихрем кружился в самом разгаре. Три часа безудержных танцев могли утомить даже самых неутомимых. Молодая маркиза Пион, утомленная блеском и суетой, выскользнула из душных объятий зала. Легкой тенью скользнув по ступеням, она укрылась в прохладной тени парка, жаждая глотка свежего воздуха и тишины. Опустившись на скамью, она освободила свои измученные ножки от тесных туфелек, и тихий вздох облегчения сорвался с ее губ. Ступни горели огнем, и, повинуясь внезапному порыву, она ступила босыми ногами на прохладный, бархатистый ковер травы. Парк графа, раскинувшийся во всем своем великолепии, манил укромными уголками с удобными скамейками и игривыми качелями. Высокие, густые живые изгороди, словно безмолвные стражи, хранили в своих зеленых лабиринтах секреты личных драм и шепотки тайных заговоров. Влюбленные, словно мотыльки, могли укрыться здесь от любопытных глаз, предаваясь сладостному воркованию.
