Её заметили случайно.
Среди тысяч тусклых точек в созвездии Лебедя — одна двигалась не так как положено небесному телу, соблюдающему все законы астрофизики, когда-то открытыми Ньютоном, Коперником, Энштейном и другими знаменитыми учёными. Поэтому все астрономы-любители, крупнейшие мировые обсерватории и институты космической физики зафиксировали это необычное небесное тело. Она получила скромное обозначение K7-Эпсилон и двигалась по вытянутой орбите со стороны созвездия Лебедя.
Первые вычисления успокаивали: траектория небесной странницы проходила на огромном расстоянии от Земли — более ста миллионов километров. Никакой угрозы для человечества комета не представляла. Учёные даже шутили, что K7 скорее коснётся орбиты Нептуна, чем побеспокоит земную атмосферу.
А потом она исчезла. Совсем. Бесследно.
Это случилось как раз в районе орбиты Нептуна. Телескопы наводились на расчётные координаты снова и снова — пустота. Космические зонды не фиксировали никаких аномалий. Специалисты разводили руками: возможно, небесное тело распалось, но тогда должны остаться осколки, пыль хотя бы. Возможно, оно изменило траекторию из-за гравитационного возмущения. Гипотез было множество, но ни одна не подтвердилась.
Шли годы. О K7 забыли. Архивные данные пылились на серверах, астрономические журналы переключились на более яркие и на данный момент времени, существующие объекты.
И вот, спустя семнадцать лет, она появилась. Из пустоты. Опять в районе орбиты Нептуна. Но с другой стороны его орбиты и… удалялась от Солнца.
Вот только её траектория изменилась. И по всем подсчётам астрофизиков, её орбита должна была проходить по траектории орбиты Земли!
Но никто, а главное – ничто – ни один аппарат, ни один телескоп её не видел, пока она опять не появилась на орбите Нептуна. Все решили, что она, пролетев около Солнца или отправиться за границы Солнечной системы, или исчезнет в пекле нашей звезды.
Они ошибались.
Комета несла не смерть.
Она несла перемены.
Глава 1. Тучи с запада иризация облаков
Игнат Рукавишников любил утро в мастерской.
Запах машинного масла, озона от сварочного аппарата и старой резины — для него это был любимый аромат утра. А если ещё со свежесваренным кофе.
Пока город просыпался, готовился к выходному дню и листал новости, Игнат уже был под капотом внедорожника, который вчера приволокли на эвакуаторе. Хозяин — знакомый бизнесмен — жаловался на странный стук в двигателе. Трое механиков из «Медведя» развели руками. Игнат приехал, послушал полминуты и сказал:
