Глава 1: Эхо в пустоте рая
Вечер в Секторе 4-12 был наполнен неестественным, кристально чистым спокойствием. На парящей террасе, врезанной в вершину обсидиановой скалы, семья Эйри наслаждалась выходным днем. Здесь, на высоте, воздух был настолько перенасыщен кислородом и углекислым газом, что свечение микрофибры родителей – Зона и Кси – было ослепительно белым, без малейших признаков частотного голода.
Когда-то, на заре их цивилизации, жизнь была танцем выживания: мужчина и женщина существовали в неразрывном симбиозе. Мужские особи выделяли кислород, женские – углекислый газ. Они обменивались этими элементами, чтобы не распасться, существуя исключительно в парах. Их дети, пока были малы и не имели пар, питались от обоих родителей попеременно. Но на этой планете – Земле – природа дала им всё даром. Ресурсы больше не нужно было делить. Автономия превратила их союз из жизненной необходимости в эстетическую привычку.
Зон и Кси сидели рядом, но их вибрации больше не переплетались в единый узор – каждый пульсировал сам по себе, замкнутый в собственном комфорте. Так жило большинство на ярусе Рэй. А те, кто ушли ещё дальше в автономию, кого в обществе стали называть Разорванными – они вообще перестали создавать пары. Жили поодиночке, в бесконечной смене развлечений и пустых удовольствий. Разорванные больше не рожали детей, не создавали ничего нового. Они просто потребляли изобилие планеты, превратившись в паразитов собственного благополучия.
Тишину, плотную как желе, внезапно распорол звук.
Это был не просто шум. Это был болезненный разрыв в эфире. Протяжный, хриплый вой – серия отрывистых, гортанных звуков, лишённых всякой гармонии. Он ударил по телам Эйри, заставив их микрофибру на мгновение потерять чистоту. Свечение Кси стало грязно-серым, а дети – маленькие искры чистого любопытства – испуганно сжались, чувствуя, как физическая боль от чужого крика резонирует в их тонких структурах.
– Опять… – холодно произнес Зон, первым восстановив частоту. – Нижний ярус. Особь из популяции Терри.
Он активировал визуальную панель, и в воздухе развернулись проекции. Зон решил использовать этот инцидент как урок.
– Посмотрите на них, – сказал он детям, указывая на кадры Нижнего яруса. – Мы называем их Терри. Это последний вид белковых наземных особей, раньше их было множество. Теперь наши соплеменники используют их как рабочую силу, охранников территорий или, что ещё прискорбнее – Разорванные устраивают между ними бои на потеху скучающим. Некоторые держат их в домах как компаньонов. Есть даже салоны, где им меняют внешность, украшают, подстригают…
