Утро на Зелёном лугу начиналось скучно, как всегда. Пчёлы лениво гудели над клевером, капли росы мерцали на паутинках, а юный зайчишка Лапин, растянувшись на мягком диване в норе своих родителей, читал детектив.
В норе пахло свежей морковной выпечкой и мокрой землёй после дождя. На окнах покачивались веселые цветочные занавески и солнечные лучи, проникающие сквозь них, делали воздух золотистым и тягучим, как мед.
Только зайчишку совсем не интересовали игры солнечных собратьев. Он с головой ушел в расследование книжных тайн.
- Вот это здорово! — бормотал Лапин, перелистывая страницы. - Какая увлекательная жизнь! Столько дел раскрыл этот сыщик: исчезновение моркови, похищение корзин, случай с пропавшим мёдом… А я? Когда же моя жизнь станет такой же чудесной? Я тоже хочу стать детективом! Хочу опасности и тайны, поисков преступников и славы! Мне бы только шанс!
В эту самую минуту в нору вошёл папа Заяц: важный, усатый, в жилете и тапочках на меху. В одной лапе он держал свежий номер «Луговых ведомостей», а в другой - чашку ароматного морковного кофе.
- Какой кошмар! - воскликнул он, уткнувшись в газету. - У Лесного короля пропало сокровище!
Зайчишка от удивления подскочил так высоко, что ударился головой о потолок.
- Тут пишут, - продолжал папа, - что сокровище пропало вчера вечером, и его до сих пор не могут найти. А Лесной король обещает награду каждому, кто поможет в поисках…
Но дальше он не успел договорить - Лапин уже схватил давно собранный чемоданчик сыщика, в котором лежали лупа, блокнот, морковный карандаш, фонарь и сухарь на случай долгого пути, и во весь опор понёсся по направлению к городу гномов.
Глава первая. Великое дело
Город гномов находился прямо под Зелёным лугом. Чтобы попасть туда, нужно было пройти по тропинке, свернуть за старый дуб, спуститься в корневой тоннель и постучать три раза в камень, заросший мхом.
За каменной дверью открывался удивительный мир: улицы, подсвеченные крошечными фонариками из светлячков, гудели, словно улей. Повсюду пахло металлом, хмелем, яблочным сидром и цветочным медом.
Домики гномов выглядели как грибы с коваными ставнями, а из кузниц доносился такой звон молотков и визг резаков, что казалось - это репетирует крошечный симфонический оркестр.
В большом зале, украшенном изумрудами и резными деревянными статуями, сидел сам Лесной король и, видимо, уже завершал речь перед немногочисленной группой, желающих отправится на поиски.
- …поэтому мы думаем, что искать надо в самой чаще, где растёт много черники, - грустно говорил он. - Я обещаю награду каждому, кто поможет отыскать моё… моё сокровище…
