Книга Первая: Искра Безымянного Солнца
Пролог: Разлом
Там, где заканчивается музыка света и начинается тишина пустоты, лежала Никс-Вейл. Это был мир-отшельник, закутанный в свинцовые облака, омываемый кислотными дождями и освещаемый лишь тусклым, умирающим солнцем – Багровым Оком. Жители его, никсиане, давно забыли вкус солнечного тепла. Их кожа приобрела цвет луны, а глаза видели в темноте так же ясно, как мы видим при свете дня. Они строили свои города в глубине пещер и на склонах потухших вулканов, а их цивилизация жила за счет добычи кристаллов арканита – сияющих осколков утраченной магии древних.
В тот день, который должен был стать таким же, как и все предыдущие, юная Лира, дочь рудокопа, нашла нечто невозможное. В самой старой, заброшенной шахте, где даже арканит был блеклым и умирающим, ее кирка наткнулась не на привычный хрусталь, а на нечто мягкое и теплое. Это был кусок… металла. Но не холодного и мертвого, а живого,испещренного тончайшими, словно паутина, золотыми прожилками. От него исходило слабое, едва уловимое мерцание, и на ощупь он был как гладкая, теплая кожа.
Лира не знала, что держит в руках осколок корабля Древних – расы, что когда-то бороздила звезды. Она не знала, что этот осколок был частью Сердечного Привода, двигателя, питаемого самой жизненной силой пилота. И уж точно она не могла предположить, что в момент, когда ее пальцы сомкнулись на теплом металле, по вселенной прокатилась тихая, но четкая ударная волна.
Она активировала маяк.
Далеко-далеко в сверкающих куполах хрустального города на планете Аэрион, где обитатели, сифанеры, парили в воздухе на крыльях из света, сработала древняя сигнализация. Прибор, столетия пылившийся в Зале Предсказаний, вдруг ожил, проецируя в простанство тусклую, но стабильную точку – координаты Никс-Вейл.
А в безднах космоса, в царстве воинственной расы к’тарров, чьи тела были сплетены из камня и энергии, Верховный Командор Гронн, разглядывая ту же точку на звездной карте, изрек хриплым голосом:
– Они проснулись. Найти. Уничтожить.
Искра была зарождена. Тихо в глубине темной шахты, на ладони у девочки, которая просто хотела найти немного еды для своей семьи.
Глава 1: Бегство из Подгорья.
Слух о находке Лиры разнесся по поселку Подгорье быстрее, чем ядовитый ветер с соленых равнин. Сначала пришел староста, его лицо, испещренное шрамами, было непроницаемо. Он забрал “камушек” и приказал забыть. Но Лира видела страх в его глазах. Страх – и жадность. И Лира решила его у него выкрасть. Это ей удалось.
А потом, глубокой ночью, когда Багровое Око погасло, в поселок вошли чужаки. Это не были никсиане. Двое высоких, молчаливых фигур в плащах, от которых исходил запах озона и раскаленного камня. Их шаги были тяжелыми, а глаза под капюшонами светились тусклым алым светом. Они говорили со старостой низкими, хриплыми голосами, и звук их речи заставлял вибрировать стекла в окнах.
