Селе́на лежала на грубой скамье и притворялась, что спит. В прошлом году ей исполнилось восемь.
– Мы можем завести ещё детей, – послышался тихий женский голос.
– Ещё? – возмутился мужчина. – Тебе мало этой дармоедки?
В тусклом свете лампады, обычно под вечер, родители грызлись, как кошка с собакой. Мерзкие слова и режущие душу обиды вырывались быстро и били метко.
– Тише… Ты её разбудишь, – словно в молитве произнесла женщина.
Было уже поздно. Заботы, хоть и казались благородными, но уже несвоевременны. Ничто не скроется от детских любопытных глаз и ушей. Особенно когда от постоянной ругани её отделяла только занавеска.
Она лежала под шершавой дерюгой совершенно неподвижно, словно камень. Но за этим кажущимся спокойствием в душе разразилась настоящая буря, даже после стольких пролитых во тьме слёз и искусанных губ боль не притупилась.
– Как я вообще повелся на такую убогую, как ты, – с укором произнёс мужчина. – Что не мальчик, так сразу в землю.
После этих слов мать медленно опускалась на пол и затихала. Порой Селена разделяла её боль и плакала вместе. Девочке тоже не хватало двоих скоропостижно скончавшихся старших братьев. С ними всё могло стать иначе.
– Хватит реветь! – прозвучало напоследок, прежде чем лампада погасла.
Селена не плакала, лишь злобно смотрела в грубые чёрные доски. Сердце ещё какое-то время безудержно билось, но, в конце концов, она успокоилась и заснула. Завтра, если повезёт, её разбудит заботливый голос матери, а не ещё одна словесная перебранка.
***
Селена стояла около озера в низине, холмы нависали со всех сторон. Под ногами вместо светлого зернистого хрустящего песка лежал чёрный пепел и белые кости.
Рядом стояла незнакомка, капюшон неестественно свисал с головы. Словно у неё не хватало части черепа. Правой руки не было совсем.
– Решилась? – прохрипела она и уставилась на девочку сверху вниз.
– Мама расстроится, – промямлила Селена.
– Холера! – незнакомка вскинула единственную целую руку вверх. – Да она рада скинуть тебя со своей шеи! Ещё нарожает, оглянуться не успеешь.
– А отец…
– Отец, – она рассмеялась в голос. – Да он чуть тебя не убил. В следующий раз не промахнётся.
– То было с горяча, он не хотел. Отец никогда меня не бьёт. Он хороший, просто грустит…
Селена долго стояла, не в силах проронить ни слова, незнакомка не сводила с неё пристального взгляда.
– Мы ждём тебя, сестра!
У Селены побежали мурашки по спине. Она резко обернулась, но не успела ничего разглядеть, её разбудили.
