1. 1. Ланчбокс
Сознание возвращалось рывками. Как будто я пытался всплыть на поверхность с самого дна чёрного озера, но меня снова и снова что-то толкало — или тянуло? — обратно.
Сначала я ощутил тугую, ноющую боль во всем теле.
Потом включился слух. Я слышал гул, который мог означать всё, что угодно, или не означать ничего. Было похоже, будто рядом работает мощный компьютер.
Снова назад, на дно чёрного озера. И — опять рывок вверх, к свободе.
Теперь я достиг куда большего — я начал задыхаться. Зубы скребли по пластиковой трубке, которая торчала у меня изо рта.
Вновь на дно, в полную отключку. И там, на этом дне, я открыл сундук с памятью.
Место Силы.
Наша пятерка: я, Алеф, Сайко, Лин и присоединившийся последним Гайто. Парень, которому холодец отожрал голову, и она выросла с нуля.
Мы спустились по вентиляционной шахте, порубили шатунов, бросившихся в погоню.
Прошли беспрепятственно паучьими тоннелями, открыли Врата.
Я вспомнил то, сиреневое или фиолетовое, что плескалось за ними. Как мы шагнули в него, все впятером, доверившись неизвестно чему — богу, судьбе, удаче — без разницы.
На этом всё.
Теперь я на дне чёрного озера, один. Но я всё ещё помню имя, которое получил в Месте Силы, а значит, игра не окончена.
Давай, Крейз. Ещё рывок. Или столько, сколько потребуется. Ты вырвался с первого уровня, а уж эта хрень — вообще курам на смех. Вперёд!
Я рванулся вперёд и вверх, вцепился зубами, когтями в собственное тело и услышал свой хрип.
Руки дёрнулись вверх, что-то резануло кожу и под кожей. Брызнула кровь. Я схватился за трубку и выдрал её изо рта. С неповторимым звуком воздух ворвался в лёгкие и вылетел обратно. И опять, и ещё раз, снова.
Я дышал, возвращая себе контроль над телом.
Глаза распахнулись, и по ним словно ударили ножом. Я зажмурился, несколько секунд считал прыгающие в темноте разноцветные круги, после чего предпринял ещё одну попытку.
На этот раз приподнял веки самую малость. Свет оказался не таким уж ярким. Мягкий, рассеянный. Светился, казалось, весь потолок.
И посреди потолка — красный всплеск, как будто брызнула краска. Но я достаточно повидал такой «краски», чтобы позволить себе обмануться.
Это была кровь. Кровь на потолке.
— Сука, — прохрипел я своё первое слово.
Чувство было такое, будто слишком поздно пришёл на вечеринку.
А отзвук такой, будто я лежу в пластиковом ланчбоксе.
Моргнул, и взгляд сфокусировался лучше.
Нет, кровь была не на потолке. Она была на прозрачной крышке моего гроба.
Я поднял руки к глазам и увидел быстро затягивающиеся ранки на венах. В левой руке ещё оставался катетер. Я выдернул его и отбросил.
