Часть 1. На планете Корзун
Загадочное сообщение.
Повелитель планеты Теней сидел в кресле сына. Это кресло из светлого дерева, обтянутое синим бархатом, он очень любил. В ногах у него, развалившись, лежал его любимец – Падигор. Лицо повелителя, после перенесенной болезни, покрывала, несвойственная здоровым людям, бледность. Оно было напряжено. Глубокие морщины пролегли по лбу. Казалось, что он обдумывает что-то важное. На самом деле, он тосковал по своему сыну, которого любил больше жизни. Он не мог представить своего существования без постоянного общения с ним. Теперь он остался один – его сына отправили на планету Галлей; дочь, которую он тоже любил, сидит в затворницах на планете Гамма – у тёти Улы. Жена покинула его, увезя с собой приёмных сыновей и племянницу. Он впервые задумался над своей жизнью. Мысли его были далеко в прошлом, когда вошёл новый секретарь. Повелитель Терп не возлюбил его сразу, несмотря на то, что тот был хорошо образован и старательный. Новый помощник повелителя был приметной особой, хорошо сложен, не имел того подобострастия, каким был наделен прежний секретарь Кристман.
– Господин, Терп, – с компьютера вашего сына получено сообщение с одним словом: «Помоги» со странным адресом отправления. Слово заключено в два знака, в виде звёзд разного цвета и зелёной ветви. Я подумал, что это, какая-то ошибка, но, проверив адрес, решил, что это заинтересует вас. Взгляните! – Он протянул распечатку. Сначала Терп, не придал значение отправителю, сосредоточившись на слове «Помоги». Но, поразмыслив, неожиданно вскочил, и сам прошёл к компьютеру сына, размышляя на ходу: – Кто мог послать такое сообщение? Оттуда, откуда пришло послание никто не может просить о помощи. Там, кроме доктора Вебера, не может быть наших людей. Производство ещё не функционирует, оно законсервировано. Мы только недавно решил его реанимировать и ввести в строй. Но, кто-то же послал сообщение на адрес моего сына? И почему письмо послано сыну? Нет! Терп, – он поправился, – Александр не имеет никакого отношения к этому заводу. – Отец никак не мог привыкнуть к новому имени сына, хотя был согласен, что имя, данное его крёстной матерью, было более удачным и подходящим сыну, чем выбор родной матери.
Рис 1. Повелитель планеты Теней сидел в кресле сына
Не найдя в голове какого-либо разумного ответа, он решил переслать послание сыну; благо переписка с ним была разрешена. Ответ от сына, в зашифрованном виде, пришёл незамедлительно. Повелитель вернулся к себе в кабинет и взял шифратор. Он прочёл следующее:
