В густых сумерках, когда первые звёзды робко пробивались сквозь тёмную вуаль небосвода, Алекс стоял на пороге своего дома, глядя вдаль. Его мысли метались, словно осенние листья, унесённые ветром перемен. Жизнь в маленьком городке, где все знали друг друга, давно стала для него рутиной. Ему хотелось вырваться, покинуть привычные улицы и скользнуть в неизведанное.
Отец Алекса, Виктор Сергеевич, был строгим и справедливым человеком, всю жизнь посвятившим работе в местном управлении. Он мечтал, что сын продолжит его путь, займёт приличное место в обществе, заведёт семью и будет жить размеренной жизнью. Но Алекс жаждал большего – он хотел приключений, свободы, жизни, наполненной неожиданностями.
В тот вечер всё изменилось. Раздался телефонный звонок, который, казалось, эхом прокатился по всему дому. На другом конце провода был друг детства, Антон. Его голос дрожал от волнения:
– Алекс, ты не поверишь! Я нашёл кое-что невероятное! Нам нужно встретиться, прямо сейчас!
Алекс почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он не знал, что именно случилось, но нутром чуял – этот вечер станет началом чего-то большого…
Глава 2. Тайна старого особняка
Антон ждал его на окраине города, у заброшенного особняка, который давно оброс легендами. Говорили, что в этом доме когда-то жила странная семья, исчезнувшая при загадочных обстоятельствах. Дом выглядел мрачно: покосившиеся стены, выбитые окна, и сорванная дверь, качающаяся на одной петле.
– Что ты нашёл? – Алекс прислушивался к тишине, пронзаемой лишь шёпотом ветра.
Антон достал из кармана старый пожелтевший лист бумаги.
– Это дневник. Я нашёл его в библиотеке среди ненужных вещей. Посмотри на эту запись…
Алекс взял лист и пробежал глазами текст. Почерк был размашистым, но разборчивым:
«…Тайна хранится в подвале. Тот, кто её найдёт, обретёт силу и проклятие одновременно…»
Они стояли у входа в подвал, покрытого вековой пылью. Сердце Алекса грохотало в груди. Внутри всё предостерегало его от необдуманных шагов, но любопытство оказалось сильнее страха. Медленно, почти беззвучно, он потянул дверь на себя, и тяжёлая тьма подвала обрушилась на них.
Шаг за шагом, вооружившись фонариком, они спускались вниз. Каменные стены были влажными, воздух пропитан затхлостью и тайной. Где-то впереди раздался странный звук, напоминающий слабый шёпот…
Звук усиливался, словно кто-то говорил, но слова терялись в окружающем мраке. Алекс включил фонарик, и луч света выхватил из тьмы старинный сундук, покрытый причудливой резьбой. Антон нерешительно протянул руку, но в этот момент раздался глухой скрежет.
