Многолюдная и многогранная Рестания была прекрасна тем, что в ней существовало немало потайных уголков, в которые не заглядывал пристальный взгляд ни Управления, ни Ордена, ни простых любопытствующих. Как говорится, если хочешь что-то спрятать, спрячь на самом видном месте.
Мужчина в грязно-сером плаще резко свернул в маленький тупичок на окраине Квартала Бедняков и без стука вошел в дверцу, явно рассчитанную на гномов. Внутри его путь не окончился, он еще некоторое время поднимался по многочисленным лестницам и темным коридорам, скрип половиц которых раздражал его еще больше. Даже самый невнимательный наблюдатель заметил бы, что таинственный путник нервничает. Об этом же ему сказал второй мужчина, ждавший его в маленькой грязной комнатке этого притона.
– Дергаешься? – усмехнулся он.
– Я слишком рискую, являясь на эти встречи, – не скрывая недовольства, ответил мужчина в сером плаще.
– Но это ведь твоя обязанность. – Казалось бы, ничего в голосе или внешности говорившего не изменилось, лишь блеснули в полутьме ярко-зеленые глаза, но вошедший замер и уже с подобострастием отвесил поклон.
– Как прикажет мой господин.
– Вот это правильный настрой. – Он говорил мягко, вкрадчиво, и это вызывало еще большую дрожь. – Помнится, предыдущий мой слуга был менее придирчив и более терпим.
Первый мужчина лишь сильнее склонил голову, принимая укор.
– Не забывай, кому ты служишь и чье место занимаешь. Ты поднялся, стал моим ближайшим помощником, это накладывает на тебя определенные обязательства.
– У господина есть задание для меня?
– Да, мне нужно, чтобы ты…
4869 год от Великого Нашествия
Рестания
– И все же я не считаю необходимым повышать налог на землю именно сейчас, – перебила спорщиков Мила, и все тут же замолчали, только глава Палаты лордов, хитрая стерва Риджи, возразила:
– А откуда тогда нам взять золото для городских нужд? Строительство Рестании обошлось бюджету в большую сумму.
– Поднимем налог на ввоз, – предложила-приказала Мила, глядя прямо в глаза Риджи. За прошедшие шесть лет со дня осады Рестании леди де Ринтар нисколько не изменилась, хотя уже разменяла четвертый десяток. Милая и улыбчивая она, однако, став главой Палаты, быстро дала понять, что является совсем не той пустоголовой кокеткой, которой казалась раньше. Именно за ее острый ум, хитрость (больше похожую на исключительную изворотливость) и дельные идеи Мила оставила ее в Совете. Вообще, изначально перед новоиспеченной правительницей Рестании встал вопрос о необходимости Совета как такового. В конце концов она приняла решение оставить его, наделив исключительно совещательными функциями: править она может и сама, а они пусть помогают, будет нужно – прислушается, да и видимость равноправия сохранится. Так Совет Рестании продолжил свое существование: главой Палаты лордов осталась Риджи, успешно (а как иначе для наемной убийцы?) пережившей войну; ремесленников представлял Шадок, располневший за эти годы еще больше, но не утративший веселого нрава и светлой головы; Управление теперь возглавлял Вангред, вечно ворчащий по этому поводу, а в Академии Трех Солнц ректором (против ее воли, но единогласным решением всех преподавателей) сделали Кэристу. Теперь каждое собрание Совета походило на представление шутов – Вангред усиленно делал вид, что его все раздражает, Кэриста изображала статую, Шадок вечно сцеплялся с Леротом (главой Торговой палаты, неплохим мужиком, хоть и жутким скупердяем), а над ними всеми периодически подсмеивалась, наивно хлопая глазками, Риджи. И вот этим Мила управляла, да.
