Кирилл сидел в каюте и тихо ее ненавидел. Комнатка была два на два метра, и в ней помещались только кровать и шкаф. Низкий потолок действовал на нервы. По нажатию кнопки стена выплевывала из себя обеденный столик, но Кирилл предпочитал есть в общей комнате, чтобы хоть как-то скрасить длинный перелет.
– Громов, – проговорил динамик экстренной связи голосом бортинженера, – пройдите в технический отсек.
Не успел Кирилл подняться, как динамик разразился криком капитана:
– Громов! Скорее в рубку! У нас проблемы!
«Начинается, – с тоской подумал Кирилл. – То неделю без дела, то сразу в два места надо».
Кирилл Громов занимал две должности одновременно: помощник бортинженера и начальник безопасности. Так менеджеры компании придумали сэкономить деньги и пространство. Ведь вместо одного человека можно провести восемь кубометров ископаемых. А груз не ест, не дышит, не требует жалования и приносит прибыль.
Громов пробежал по узкому коридору и приложил ладонь к панели доступа. Переборка открылась, и Кирилл вошел в рубку.
Антон – капитан с опытом в полсотни полетов, безмолвно показал на обзорный экран, разделенный на полдюжины секций. Так офицеры могли следить сразу за всеми шестью направлениями.
Кирилл насчитал четыре истребителя из личной гвардии правителя Тайлы – диктатора Рекса третьего.
– Каждый сделал по выстрелу. «Темный двигатель» поврежден, – сообщил Антон.
– Они не хотят, чтобы мы смогли уйти в прыжок, – нахмурившись, сказал Кирилл. – Но зачем нам бежать?
– Торговля в системе Rex[1] всегда была делом непростым, но это уже переходит все границы, – устало сказал капитан, – пора направлять караван к другим планетам.
Кирилл провел ладонью по черным волосам, едва касающимся ушей. Он часто так делал в миг принятия решения.
– Ты связывался с ними?
– Отказ, – ответил капитан и в эту же секунду раздался сигнал вызова. – Слушаю.
– Разрешите стыковку для таможенной службы Тайлы, – произнес оператор не терпящим возражения голосом.
– На каком основании? Почему проверка не проводится на планете?
– Нам нужен Кирилл Громов. В случае его укрытия, корабль будет уничтожен.
Капитан сглотнул и выразительно посмотрел на начальника безопасности. Кирилл лишь развел руками. В ярко-зеленых глазах застыли тревога и непонимание.
– Что делать? – тихо спросил Антон.
– Они уничтожат, – прошептал Кирилл. – Разрешай.
– Здесь какая-то ошибка, – сказал в микрофон Антон. – Он заведует безопасностью полета и…
– Вы разрешаете стыковку? – перебил оператор.
– Да, – с трудом выдохнул капитан. – Но приказать Громову сдаться я не могу.
