Тяжёлое бремя мечты
Индийский берег реки Гифасис, 325 год до нашей эры
Дождь. Он шёл уже третью неделю, превращая лагерь величайшей армии древнего мира в гигантское болото. Вода стекала с походных палаток, журчала по жёлобам, вырытым уставшими сапёрами, и заливала костры, над которыми солдаты тщетно пытались сушить пропитанные влагой хламиды. Воздух был тяжёл, как свинцовый доспех, и пропитан запахом мокрой шерсти, конского пота, гниющего дерева и человеческого терпения, достигшего своего предела.
Александр Македонский, он же майор Македонов, стоял под навесом своей походной канцелярии и смотрел на это море грязи и людей. Его взгляд, холодный и аналитический, скользил по бескрайним рядам палаток, растянувшихся на несколько стадий, по загонам для слонов, где величественные животные нетерпеливо переминались с ноги на ногу, по верфи, где на стапелях достраивались корабли будущего флота. Внутри него, как всегда в такие моменты, сосуществовали две сущности. Молодой царь, чья кровь пела от предвкушения последнего рывка к океану — символическому краю мира. И пожилой офицер, чей разум уже подсчитывал тонны провианта, километры маршрутов, коэффициенты возможных потерь и чудовищную логистику предстоящего предприятия, по сравнению с которым даже переход через Гиндукуш казался прогулкой.
Китай. Поднебесная. Цинь.
Слова отдавались в его сознании глухим, тревожным гулом. В той истории, откуда он пришёл, Александр повернул назад здесь, у Гифасиса. Его армия взбунтовалась, уставшая от двенадцати лет беспрерывных походов. Теперь же он стоял на пороге не отступления, а величайшего в истории человечества наступления. Он шёл туда, куда не ступала нога ни одного западного полководца. Шёл с армией, которая уже прошла полмира, у которой за спиной были горы трупов и реки крови, но чей боевой дух висел на волоске.
Именно поэтому первая глава нового похода должна была называться не «Выступление», а «Подготовка». Подготовка тотальная, беспрецедентная, перемалывающая ресурсы целых царств.
— Птолемей опаздывает, — прозвучал спокойный голос за спиной.
Александр не обернулся. Только Гефестион мог позволить себе входить без доклада и начинать разговор без титулов.
— Птолемей не опаздывает. Он взвешивает каждое зерно и каждую драхму в казне, — ответил Александр, наконец отворачиваясь от вида лагеря. — Если он задерживается, значит, цифры неприятные.
Гефестион подошёл и встал рядом. Его лицо, ещё недавно открытое и юное, теперь было испещрено сеточкой морщин у глаз и жёсткой складкой у рта. Двенадцать лет командования конницей гетайров, бесчисленные схватки и необходимость быть всегда «тенью царя» сделали своё дело. В его взгляде читалась не усталость, а сосредоточенная тревога.
