Пролог: Нулевой день
Воздух в подземной лаборатории «Квант-7» был мертвым и спертым. Он пах не стерильной чистотой и озоном, как полагается передовому научному объекту, а старым камнем, пылью веков и чем-то сладковато-кислым, напоминающим остывший суп. Этот странный коктейль ощущений витал в герметично запечатанном помещении с тех самых пор, как доктор Аркадий Петров, вопреки всем протоколам безопасности и предписаниям совета директоров «Вектора», приказал доставить загадочный образец породы из заброшенного карьера на окраине города. Лаборатория, некогда бывшая гордостью корпорации, теперь походила на заброшенный музей: пыль лежала на резервных генераторах, а по стенам, окрашенным в унылый серый цвет, тянулись паутины трещин, словно предвещая куда более серьезный разлом. Тишина здесь была особого рода – не мирной, а густой, выжидающей, нарушаемой лишь ровным гудением серверов за стеной и редкими щелчками реле, от которых по коже бегали мурашки.
Сам образец, холодный и невзрачный, лежал на операционном столе, закрепленный в тисках из черного углепластика. В журнале его обозначили сухим кодом «Объект К-0», но среди немногих посвященных он носил романтичное и зловещее имя – «Камень Сновидений». Со стороны это был просто бурый, испещренный мелкими трещинами булыжник. Но если смотреть на него под определенным углом, в призрачном свете голубоватых неоновых ламп, эти самые трещины складывались в идеально ровную, кубическую сетку, словно невидимый картограф расчертил камень по невидимой линейке, готовя его для какой то непостижимой цели. Под определенным освещением поверхность камня казалась не твердой, а состоящей из мириад крошечных, едва различимых пикселей, мерцающих подобно экрану старого телевизора, поймавшего помехи.
Доктор Петров, человек с лицом, изможденным бессонными ночами и одержимостью, водил по шершавой поверхности камня пальцами в тонких защитных перчатках. Его движения были почти ласковыми, но в них сквозила нервная дрожь охотника, стоящего над долгожданной добычей. Он был одет в поношенный белый халат, на кармане которого выцветшей нитью была вышита эмблема «Вектора» – стилизованная стрела, устремленная вверх. Петрову было под пятьдесят, но глубокие морщины у глаз и рта и седина в растрепанных волосах делали его старше. Он был архитектором этого места и его главным узником, добровольно заточившим себя в подземелье ради призрачной цели. Его ассистентка, юная и еще не утратившая здоровый скепсис Лиза, с тревогой наблюдала за ним с пульта контроля. Ее палец бессознательно барабанил по столешнице, выбивая нервную дробь. Она была полной противоположностью Петрову – молодая, с ясным, практичным взглядом, в аккуратной новой униформе. Ее пребывание в «Квант-7» было частью стажировки, но стажировка давно превратилась в нечто сродни службе на загадочной, медленно тонущей подводной лодке.
