В долину Хар-ма пришёл приятный ветер, волоча за собой огромные грозовые тучи. Закатное солнце отражалось в узкой извилистой реке. Под чёрно-свинцовыми тучами резко выделялись светлые каменные горы, виднеющиеся на юге. Близилась первая весенняя гроза. Уже можно было уловить едва слышные раскаты грома.
В центре долины расположилась маленькая деревня, где несколько веков жили большие человекоподобные коты – древняя раса котифы. Их жизнь и технологии питала мощная природная магия, благоговейно поддерживаемая магами и шаманами.
Деревушка суетилась. Каждый двор готовился к тяжёлой ночи: спешно закрывали окна, скотину загоняли в денники, убирали инструменты и вещи в укрытие.
Высокий серый котиф Мауэр закрыл ставни единственного окна и принёс в дом сухие поленья. Он точно знал, что утром будет невыносимо холодно. Затем он взял несколько щепоток различных трав, что сушились огромными вениками на стене, что-то прошептал над ними и бросил в котелок с холодной водой. Он уже три года жил совсем один. У Мауэра не было правой руки – осталась лишь маленькая культя на одну треть плеча.
Он зарабатывал тем, чем умел – продавал травы и настои. В травах у него была чистота. Работал он только в перчатке, тщательно вымыв руку и рабочий стол. Но за три года Мауэр себя запустил. Его шерсть отросла и свисала неопрятными клочьями. Он особо не ухаживал за домом и одеждой.
Зимой он решился наладить жизнь и быт и начал присматривать себе молодую котифу. Ему приглянулась внучка уважаемого мага Батыра из рода Гриназ. Мауэр знал, что Батыр ему не откажет. Да и Инесса всегда так загадочно улыбалась… Но где-то в душе́ серый котиф понимал, что не хочет семью. Он мечтал снова посмотреть на сиамов и персов, ещё раз попробовать восточную магию. Но какой там восток, если он не мог заниматься даже своей природной магией. Потеря руки во время битвы трёх семейств лишила Мауэра возможности колдовать. Его тело не подчинялось мозгу до сих пор, а фантомные ощущения сбивали с толку.
Все знали, что потеря руки – это безвозвратная потеря магии. Но он не смирился. И не сдался.
Закончив с домашними делами, Мауэр спешно вышел из деревни и забрался на самый высокий холм. Он ждал первую грозу этого года с большими надеждами, так как нынешняя зима выдалась очень холодной и снежной. Маги знали: чем суровее зима, тем мощнее будут бить первые молнии..
Если котифу удавалось вдохнуть чистого озона и поймать первые молнии, то он мог стать магом. Молния могла дать всё, но и всё отобрать. Каждый третий погибал, сгорая изнутри. И поэтому уже много лет никто не рисковал своей жизнью. Но Мауэр был настроен решительно. Он не боялся смерти, не боялся ничего. Он чувствовал каждым усом, что в этот раз точно повезёт.
