Машаах. Часть 6: Танат
Глава 1. Рождение Таната
В тусклом свете аварийных ламп родильного отделения медицинского центра Орникс-3 царила особая атмосфера. За окнами простирался унылый пейзаж – бесконечная пустыня рыжевато-коричневого оттенка, испещрённая глубокими трещинами и редкими скальными образованиями, похожими на древние кости забытого божества. Небо над планетой имело необычный красноватый оттенок из-за излучения местного светила – умирающего красного гиганта Оторена.
Оторен, некогда яркая звезда, теперь медленно угасал, щедро одаривая своими лучами три планеты своей системы. Его гигантский диск, занимающий почти треть небосвода, постоянно менял оттенки от тёмно-красного до багрового, создавая причудливую игру света на поверхности Орникса. Словно исполинская печь, он источал последние запасы энергии, превращая свои внешние слои в раскалённый газ, который медленно рассеивался в космическое пространство, образуя величественную планетарную туманность. Два небольших спутника – Ом и Юм – часто выстраивались в линию с планетой, создавая впечатляющие двойные затмения, когда их тени скользили по пустынным ландшафтам, словно призрачные пальцы древних богов.
Орникс, третья планета системы, представлял собой удивительное место. Почти лишённая атмосферы, она зависела от сложных систем жизнеобеспечения, созданных человечеством. Редкие оазисы поселений прятались под защитными куполами, похожими на драгоценные камни в оправе безжизненной пустыни, а огромные синтезаторы воды неустанно трудились, добывая живительную влагу из разрежённой атмосферы.
Сегодня был особенный день для семьи Вула и Марики. После долгих месяцев ожидания и волнений их усилия увенчались успехом – родился Танат, их долгожданный сын. Крепкий малыш с ясными глазами, он стал настоящим подарком судьбы для родителей, живущих на этой суровой планете.
Вул, линейный надсмотрщик за установками синтеза воды, с гордостью смотрел на своего сына. Его руки, привыкшие к тяжёлой работе в условиях разрежённой атмосферы, слегка дрожали от волнения. Рядом стояла Марика – инженер по гидропонным системам, её лицо светилось от счастья. Они знали цену каждой капле воды, каждому грамму выращенного на фермах урожая, и теперь у них появился тот, ради кого стоило бороться за будущее.
Но радость была омрачена тенью беспокойства. Вул знал то, о чём не спешил рассказывать жене. Руководство компании, управляющей системами жизнеобеспечения планеты, планировало заменить людей на более эффективных и дешёвых дроидов. Его должность, как и многие другие, могла оказаться под угрозой.
