Глава 1. Известие с летучей мышью
Сумерки
накрывали старый Карпатвиль, медленно подбираясь к воротам на кладбище.
Густые
чернильные тени растекались по мощёным дорогам и обволакивали почтенный город,
проникая во все закоулки и щели.
Октябрьский
ветер, холодный и неистовый, носился по улицам, жутко завывая в окна и двери
ветхих домов. Он угрюмо срывал с узловатых деревьев янтарные листья, а затем
разбрасывал их среди могил и покосившихся надгробий.
Именно
оттуда, из самой глубины местного кладбища, вместе с шелестом увядших цветов,
доносилась едва уловимая мелодия губной гармошки.
Унылую
и неторопливую, словно белёсый туман, ползущий между захоронений, её наигрывал
скучающий могильщик Виктор. Он вальяжно развалился на плите с плачущим ангелом
и глядел на особняк через дорогу, тихо исполняя собственную песенку.
Изо
рта у Виктора шёл плотный пар, но он был настолько закалённым и сильным, что вовсе
не замечал промозглого могильного холода. Хотя его на первый взгляд жилистая
долговязая фигура наводила на мысли как раз об обратном.
Тёмная
рубашка, выцветшие брюки и растянутые подтяжки на Викторе были изрядно
поношенными. Но, несмотря на старенькую и бедную одежду, выглядел он весьма
опрятно. Даже чёрные точки густой щетины были старательно подровнены и очерчены
контуром, а видавшие виды ботинки начищены почти что до блеска.
Виктор
продолжал скользить губами по гармошке и смотреть на дом, расположенный через
дорогу у кладбища.
Высокий
хмурый особняк находился напротив ворот, в Поминальном Переулке. Да и ко всему
прочему, имел не самый счастливый порядковый номер — тринадцатый. Но
чудаковатый адрес и обветшалый внешний вид дома полностью соответствовали его
тамошним обитателям — Мраковичам. Одна только фамилия заставляла местных
жителей поёжиться и вздрогнуть, не говоря уже о том, какие нелепые слухи они разносили
друг другу про это семейство.
Но,
к счастью, в Поминальном Переулке было много жителей, так что все они тоже в
любом случае подпадали в разряд «странных» или «ненормальных»
по сравнению с остальными горожанами. Вот только если те были вынуждены обитать
через дорогу у кладбища только потому, что там было самое дешёвое и доступное
жильё ввиду упокойного пейзажа, то Мраковичи жили там ещё до того, как
Карпатвиль разросся и стал хоть и небольшим, но полноценным городом. И, уж
точно, никуда они перебираться не собирались, вполне привыкнув к необычному
соседству с надгробьями и могилами… К которому все остальные привыкнуть никак
не могли.
Ветер
донёс приятный и знакомый сладковатый аромат. Похоже, Настурция Мракович опять
приготовила любимый пирог её внука Марка — с волчьими ягодами. Виктор бы совсем
не отказался от кусочка этой неповторимой выпечки. Да и сам Марк наверняка был
бы рад его увидеть — давненько уже он не захаживал к ним в гости…
