Мариванна открыла глаза и не поверила тому, что видит – вместо магазина, на крыльце которого поскользнулась и упала, она почему-то оказалась в странном белом помещении без окон. Единственное, что здесь имелось – это штуковина, похожая на большую лохань с прозрачной поднятой крышкой, по краю которой сверкали цветные огоньки. Лежащей в этой лохани Мариванна себя и обнаружила, причем прямо в обуви и в пуховике, в сползшей на глаза шапке. На животе покоилась хозяйственная сумка.
«Вот те раз, – подумала Мариванна, – и где это я? Может, умерла и попала в рай?»
С первой частью предположения она еще могла бы согласиться, все же восьмой десяток – не шутки, однако рай в представлении Мариванны должен был выглядеть иначе: кущи там всякие, ангелы с крылышками, а тут скорей какая-то инопланетянская лаборатория.
«Батюшки святы, – ахнула она, зажав ладонью рот, – похитили, поганцы!»
Отплевавшись от собачьей шерсти, из которой была связана рукавица, Мариванна с опаской посмотрела на дверь, в которую, по ее подсчетам, должны были с минуты на минуту ворваться наглые зеленые человечки, чтобы начать свои мерзкие опыты.
Сдаваться без боя Мариванна не собиралась, поэтому вылезла из лохани и заняла боевую стойку у входа, перехватив сумку поудобней. Заряженная тремя пакетами гречки, сумка обещала стать отличным орудием возмездия.
Прошла целая вечность, Мариванна успела взопреть в жаркой зимней одежде, однако подлые захватчики почему-то являться не спешили.
– Ну, и куда вы там провалились? – прошипела она, скинув пуховик на пол и оставшись в домашнем халате в цветочек. – Давайте, идите, уж я вам наваляю, рожи зеленые!
– Там никого нет, – послышался спокойный голос. Мариванна, вздрогнув, огляделась – в комнате по-прежнему было пусто. – Если очень надо, могу создать голограмму, – предложил невидимый собеседник.
– Чего? – опешила она. – Какую еще голограмму?
– Любую. Какую расу предпочитаете? Эльфийцы? Протариане? Ждрунохары? Брыноглазы? Кинофы? Жукоголовые? Длпатов тоже могу.
– Да ты кто вообще такой… такая… или как тебя там, – пол говорящего определить оказалось нереально, настолько безлико звучал голос.
– Я корабельная интеллект-система. Последний раз меня звали ЖхывадлодпЭдпИых. Можете задать другое имя. Или оставить нынешнее.
Мариванна задумалась. На имя какой-то там системы ей было наплевать, а вот «последний раз» почему-то напряг. Понимая, что без расспросов не обойтись, а обращаться этакой тарабарщиной очень неудобно, она выдала первое, что пришло в голову:
– Игорь.
– Принято, – голос стал ниже и наконец обрел пол. – Игорь к вашим услугам. Разрешите доложить обстановку, капитан.
