Я помню запах того утра. Влажный воздух Амазонии после ночной грозы, смешанный с озоном и чем-то ещё – сладковатым, почти неуловимым. Словно кто-то рассыпал ванильный сахар над джунглями. Тогда я не понял, что это был запах конца света.
15 марта 2034 года. Вторник. День, когда Бразилия решила накормить планету.
Меня зовут Рафаэл Коста, и я был там, в исследовательском центре «Серрадо» под Манаусом, когда доктор Изабела Феррейра впервые активировала то, что мы называли Проектом «Абунданция». Тридцать один год, степень в молекулярной биологии из Университета Сан-Паулу, три года в команде, которая обещала изменить мир.
И мы изменили его. Господи Боже, как же мы его изменили.
Утро началось как обычно. Я проснулся в своей квартире в жилом комплексе для персонала, выпил крепкий кофе с кардамоном – привычка, оставшаяся от стажировки в Бангалоре. Мария ещё спала, раскинув руку на моей половине кровати. Её тёмные волосы рассыпались по подушке, и на мгновение я просто стоял, глядя на неё, думая о том, как повезло мне встретить женщину, которая не только терпит мою одержимость работой, но и разделяет её. Она была биохимиком, работала в соседнем корпусе, изучала метаболические пути синтеза белков в экстремальных условиях.
– Сегодня большой день, – прошептала она, не открывая глаз. – Нервничаешь?
– Я в восторге, – ответил я, и это была правда. Тогда это была чистейшая правда.
Комплекс «Серрадо» располагался в сорока километрах от Манауса, там, где тропический лес ещё сохранял первозданную силу. Белые купола лабораторий прятались под пологом деревьев высотой в пятьдесят метров, маскируясь от спутников и любопытных глаз. Над главным корпусом возвышался биокупол радиусом в триста метров – наша гордость, наша надежда, наша могила.
Когда я приехал, на парковке уже стояли машины с правительственными номерами. Министр науки и технологий, три сенатора, представители ООН, делегация из Китая. Даже президент должен был присутствовать на церемонии – по защищённой видеосвязи, конечно. Безопасность превыше всего. Ирония судьбы в том, что никакая безопасность не могла защитить от того, что мы создали.
В гермозоне уровня BSL-4 меня встретила Изабела. Сорок шесть лет, седеющие волосы, собранные в строгий пучок, глаза цвета янтаря, полные фанатичной одержимости. Я восхищался ею. Боготворил. Она была гением, женщиной, которая взяла невозможное и сделала его реальностью.
– Готов увидеть будущее? – спросила она, и в её голосе слышались нотки, которые я тогда принял за волнение. Теперь я знаю – это был страх.
