1. Пролог
В чулане было темно и душно. Через маленькое зарешеченное окно виднелась узкая полоска неба. Для маленькой Лауры она была единственным источником света и надежды.
— Пожалуйста… — шепнула девочка, сдерживая слезы и крепко сжимая кулачки.
Плакать нельзя. Ни в коем случае. Стоило представить строгое лицо матери, как выступившие в уголках глаз слезинки тут же высохли.
«Будущая королева Сильвестрии не должна плакать».
«Страна сумрачных лесов нуждается в сильной правительнице».
«Могущество не даруется нерешительным и жалким».
Вспомнив слова родительницы, Лаура бросила ненавидящий взгляд на свои руки. Натянула алые перчатки выше, спрятав под ними острые локотки.
Могущество…
Лаура слышала это слово слишком часто для своих лет. Настолько часто, что возненавидела. Все свое могущество, всю магическую силу малышка готова была отдать за исполнение заветной мечты.
— Пожалуйста, — повторила она, сама не зная, к кому обращается. Светлые боги не услышат, а темным на нее плевать. — Пусть хоть кто-нибудь…
Худеньким плечиком толкнула дверь, но та даже не дрогнула. Запертая снаружи, Лаура снова стала пленницей темного нутра кладовки. За что? Почему? Что стало причиной нового наказания, девочка так и не поняла. Знала одно: что-то в ее поведении вызвало гнев королевы.
«Немедленно отправляйся в чулан и сиди там, пока не разрешу выйти!» — звучали в голове слова жестокого приказа.
Мать заметила, как ласково она смотрела на котенка? Или дело в плохо выученном заклинании? Может быть, она, Лаура, снова была слишком почтительна с прислугой? Позволила ласковое слово в адрес неугодного?
О причинах наказания можно только догадываться.
Ярко вспыхнувшее пятно света за окном отвлекло от размышлений. Лаура всмотрелась в темнеющее небо и различила падающую звезду. Оранжево-алая, она оставляла после себя длинный пылающий хвост. Неужели сама Стелла, богиня неба, услышала молитву?
— Пожалуйста, — торопливо повторила Лаура. Желание нужно загадать быстро, пока не исчез горящий хвост. — Прошу, пусть хоть кто-нибудь полюбит меня!..
2. Глава 1
Ульяна не представляла, что все закончится вот так. На больничной койке после сложнейшей операции и предшествующей ей аварии. Сломаны три ребра. Раздроблен таз. Даже если выживет, никогда не сможет стать матерью.
Никогда…
Слова врача прозвучали как приговор.
После сознание Ульяны отключилось. Последнее, что она запомнила — это хвост кометы, пролетающей мимо больничного окна. Яркая вспышка, а после темнота. Ульяна даже желание загадать не успела.
Или успела?
Огромного труда стоило вырваться из цепких лап забытья и разлепить веки. Все тело будто налилось свинцом, а мир перед глазами кружился, вспыхивал разными красками, точно цветные пятна в калейдоскопе. Сфокусироваться и рассмотреть хоть что-то было непросто.
