1. Глава 1
Какой водяной дернул меня за ногу согласиться?
Речной круиз в качестве подарка на семидесятилетие. Как будто плавать по воде на судне и самостоятельно — это одно и то же.
Да ни разу!
Лет двадцать назад я переплыла бы эту реку и не запыхалась. Но чертова аритмия не оставила шансов. Лечащий врач разрешил посещать только бассейн, и то строго соблюдая правила. Никаких экспериментов и излишней нагрузки. И вот с тех самых пор я стала чувствовать себя рыбешкой, выброшенной на берег.
Лучше бы собрались дома за одним столом.
Посидели по-семейному, вспомнили разные случаи из прошлого. Но у детей и внуков свои жизни. Некогда. Вся жизнь на бегу. Им проще отделаться дорогущим, но совершенно бесполезным подарком.
Мне ничего не оставалось, как соответствовать.
Попытаться искренне порадоваться путешествию, насладиться им.
Устав сидеть в душной каюте, я вышла на нижнюю палубу. Теплый ветерок слегка колыхал седые пряди, выбившиеся из-под любимой шляпки. Солнечные лучи играли на морщинистом лице, заставляя жмуриться и невольно улыбаться. Я задумчиво смотрела на быстро проплывающие мимо берега. Они так напоминали воспоминания, исчезающие в шумном потоке времени. Казалось, только вчера взяла первое золото на чемпионате. Вода всегда была благосклонна ко мне.
Но не сегодня.
Недалеко на палубе играли дети. Трое мальчишек лет десяти устроили соревнование по бегу. Один поскользнулся и с громким всплеском упал в воду. Невзирая на ослабшее зрение, я отлично рассмотрела его испуганное лицо и отчаянные попытки удержаться на поверхности. Остальные пассажиры тоже заметили мальчика и начали метаться по палубе, крича, чтобы остановили судно. Кто-то бросился за спасательным кругом. Но лезть в бурную воду никто не спешил.
Время шло на секунды.
Я прыгнула за борт так быстро и ловко, словно внезапно обрела вторую молодость. Уверенно разгребая воду, быстро добралась до мальчика. Даже в длинном мокром платье не запуталась, правда, потеряла шляпку. Да и пусть ее. Главное, что мне удалось спасти малыша. Еще немного, и силы бы совершенно оставили его. Он успел наглотаться воды и был в панике, но, почувствовав поддержку, немного успокоился. Я подхватила его со спины и поплыла обратно, к кораблю. Как только добралась до борта, две женщины протянули руки и вытащили мальчика.
А я…
Вода всегда была благосклонна ко мне. Но сердце подвело. Резкая боль в груди остановила дыхание. Все тело словно окаменело. Не желало двигаться. Я чувствовала, что ухожу под воду. Слышала отдаленные крики. И вот что странно. Крики эти становились все более явственными. Отчетливыми.
