Глава 1. Песня Пряничных Предсказателей
Заря, словно розовый зефир, раскинулась над Ангельском, окрашивая разноцветные крыши домиков в нежные пастельные тона. Из трубы пекарни Ракатумбы вился тоненький дымок, пахнущий ванилью и корицей, предвещая что-то необыкновенно вкусное. Сам Ракатумба, пухленький и румяный, словно только что выпеченный пирожок, суетился у окна, украшая его яркими гирляндами из бумажных цветов. Праздник Дружбы – самый важный день в году для жителей Ангельска, и Ракатумба, как главный пекарь города, готовил особенный сюрприз.
Прохожие, спешащие по своим делам, приветливо махали Ракатумбе, предвкушая праздничное угощение. «Ракатумба, что ты нам сегодня испечёшь?» – спрашивала бабушка Матрёна, проходя мимо с корзинкой ягод. «Увидите, бабушка Матрёна, увидите! Такого вы ещё не пробовали!» – отвечал Ракатумба, загадочно улыбаясь.
В теплой и уютной пекарне, среди горшков с мукой и банок с пряностями, Ракатумба колдовал над своим секретным рецептом. Он аккуратно отмерял каждую щепотку муки, каждую каплю молока, добавляя в тесто горсточку волшебных блесток, которые он хранил в маленькой шкатулке, унаследованной от дедушки. «Вот это будет сюрприз!» – бормотал он, замешивая тесто с таким усердием, что его белый колпак съехал набок.
Первая партия пряников отправилась в древнюю каменную печь, наполнив пекарню ароматом меда, имбиря и волшебства. Когда Ракатумба открыл дверцу печи, пряники, словно маленькие солнышки, выплыли наружу, излучая мягкий свет и начиная тихонько напевать.
С гордостью вынес Ракатумба свои поющие пряники на шумную городскую площадь. Дети, игравшие в догонялки, остановились, завороженно глядя на летающие сладости. Взрослые тоже собрались вокруг, их лица освещались удивлением и восхищением, когда пряники, словно по команде, выстроились в круг над праздничными украшениями.
И тут пряники запели. Их голоса, сладкие и звонкие, словно колокольчики, наполнили площадь необычной мелодией. Но слова песни были странными, тревожными. Они пели о «плачущей реке» и «забытом обещании». Улыбка Ракатумбы померкла. Это была совсем не та веселая песенка, которую он ожидал услышать.
Песня достигла своего апогея. Пряники сияли ярче прежнего, их голоса звучали все сильнее и пронзительнее, предупреждая о грядущей засухе. Люди на площади повернулись к реке Ангелочке и ахнули. Кристально чистая вода начала странно мерцать, переливаясь всеми цветами радуги.
Паника охватила толпу. На глазах у изумлённых жителей Ангельска река начала мелеть. Песня пряников становилась все тревожнее, их предостережение о засухе превращалось в реальность. Вода превращалась в таинственный радужный туман, который поднимался над речным дном, оставляя после себя пустоту там, где ещё недавно текла вода.
