ГЛАВА 1. К чему ведут награды
Под мерный бубнёж ректора я открыла бархатную коробочку и в сотый раз за последнюю четверть часа бросила довольный взгляд на серебристый значок внутри: герб нашей магической академии и тонкая вязь букв «Лучшая студентка курса». Наконец-то! Я сделала это! Я сумела!
В плечо что-то ударило, едва не выбив драгоценный приз у меня из рук.
– Осторожнее! – возмутилась я, обернувшись.
– А нечего стоять на дороге! – выплюнула Алиса, брезгливо отряхивая локоть.
Алиса… Вечная конкурентка, наследница богатой столичной семьи, двоюродная племянница ректора и, как будто всего этого было мало, далеко не дура. Четыре года подряд я оставалась второй благодаря ей. Не то чтобы она побеждала нечестно. Ей не подыгрывали, оценки не завышали и спрашивали с неё всё то же, что и с других студентов. Вот только и дополнительных вопросов ей на экзаменах никто не задавал, и на практику она ездила в самые лучшие места, и вообще при раздаче котов всегда была первой в очереди. До сегодняшнего дня! Сегодня справедливость, наконец, восторжествовала. Окупились мои ночные бдения в библиотеке и зубрёжка дополнительных материалов, в сторону которых проф хотя бы посмотрел. Я выиграла, а потому могла себе позволить быть относительно великодушной.
– Ах, это ты, дорогая. Расстроилась, да? Слёзы дорогу застилают? – широко улыбнулась я и слово в слово повторила прошлогодние «утешения» этой зазнайки, адресованные мне. – Понимаю, это обидно, но ты не переживай. В нашей замечательной академии даже второй быть – это уже большое достижение. Правда?
Алису боги памятью не обидели: цитату она узнала. Скривилась, будто глотнула оскоминной настойки, и прошипела:
– Довольна? Ну, радуйся, пока можешь, радуйся…
Она вздёрнула нос и, расталкивая других студентов, пошла дальше.
– О, ты удивишься, как долго я могу радоваться. Я вообще оптимистка, – фыркнула я, оставив последнее слово за собой, и тоже отвернулась.
– Прекратите болтовню! – повысил голос ректор, неодобрительно глядя в наш угол. – Я ещё не закончил.
Алиса, конечно же, этот возглас проигнорировала и вышла из зала. Я бы с удовольствием последовала её примеру, но у меня среди многочисленных дядюшек ректоров не водилось, так что пришлось изобразить внимание, с блаженной улыбкой поглаживая в кармане заветную бархатную коробочку.
– Итак, как я уже сказал, многовековой раздор с соседями несколько месяцев назад завершился безоговорочной победой императорского дипломатического гения.
– С другой стороны Порубежного ущелья наверняка говорят так же, – фыркнул кто-то из задних рядов.
