ГЛАВА 1
– Да, матушка, – я присела в реверансе, скрывая злой блеск глаз.
– Ты хорошая дочь, – она коснулась кончиками пальцев моей макушки, обозначив ласку, и знаком вела мне уходить.
Я не стала спорить. Зачем, когда всё уже решено, а моё мнение никого не интересует. Только добравшись до своей комнаты, я дала волю злым слезам: «Вот зачем! Зачем на мою голову свалилась эта проклятая корона вместе с проклятым королевством?!»
Ещё десять лет назад никому и в голову не могло прийти, что случится нечто подобное. Мой отец был всего лишь двоюродным братом короля и двенадцатым в очереди на престол. Не принц, а одно название. Мы жили во дворце у моря и даже в столице бывали не каждый год. Отец занимался сыновьями в надежде впоследствии пристроить их на военную службу. Я же была предоставлена самой себе. Лазила по прибрежным скалам, бродила по пустошам с ведьмой-травницей из соседнего городка и слово «этикет» слышала только тогда, когда гувернёр братьев вспоминал о моём существовании.
Но однажды во двор замка влетел гонец на взмыленной лошади. Он сообщил, что неожиданный набег змеелицых варваров лишил королевство монарха, и нам надлежит немедленно выехать в столицу.
Так мой отец стал королём, матушка – королевой, а я, соответственно, кронпринцессой. Вдруг выяснилось, что кронпринцессы товар весьма востребованный, но единственная дочь свежеиспечённого короля на кронпринцессу похожа весьма отдалённо. И за меня взялись со всех сторон. Ах, загар – признак простонародья! Ой, веснушки – какой кошмар! Ох, какие манеры, точнее, полное их отсутствие...
Танцы, уроки этикета, полсотни приборов у тарелки и ни минуты свободного времени, а шаг влево или вправо расценивается как побег. Разумеется, я взбунтовалась. И ничего не добилась. Выяснилось, что даже кронпринцессу можно отходить розгой или посадить на хлеб и воду. Похудев на пять кило, я притихла. Не сдалась, а именно затаилась, решив во что бы то ни стало вырваться из золочёной клетки, куда меня засадили родители.
Моя покладистость обрадовала всех. Я прилежно зубрила геральдику и столовый этикет, отрабатывала до автоматизма реверансы и па придворных танцев и больше ни разу не поспорила с матушкой. Вот только спать стала гораздо больше, но это никого не насторожило: устаёт девочка.
На самом деле спала я куда меньше чем раньше. Потому что именно ночью, когда дворец засыпал, и начиналась моя настоящая жизнь, полная прогулок по крышам и запретных книг о магии. Та жизнь, которой сегодня положили конец, сообщив мне о близком замужестве. На такое я не подписывалась.
