ГЛАВА 1. Вы уже в списке!
Тик-так. Тик-так.
В гулкой тишине лаборатории слышалось только мерное тиканье настенных часов. Я неотрывно следила за алыми кристаллами «слёз феникса» в чаше весов. Один неверный вдох — и летучие частицы воспламенятся. Не дышать. Не моргнуть. Сосредоточиться... Не обращать внимания на хлопнувшую дверь и чьи-то тяжелые быстрые шаги. Надо доделать всё сегодня…
— Кэтти, ты слышала последние новости?! — неожиданно прошипели у самого уха.
Рука дрогнула. «Слёзы» рассыпались по столу, шипя и испуская едкий дымок.
— Да чтоб тебя гончие съели! — искренне пожелала я девушке, которая по какому-то недоразумению называла себя моей подругой. Разве друзья так поступают?! Едва не плача, я схватила губку и принялась спешно вытирать стол, а то останутся следы — снова попадет от главного лаборанта.
— Ой, прости! — Дина Горрен, моя единственная подруга и весьма посредственная зельеварка, изобразила искреннее раскаяние. — Думала, ты уже закончила.
— Да, и именно поэтому стою в маске над весами, — огрызнулась я и отвернулась к реагентам. — Еще не всё, не мешай. Лучше отсчитай мне три капли эссенции белены и помоги найти колбу с кристаллами дикой полыни, где-то здесь стояла.
— То есть новость ты не слышала? — Дина послушно принялась искать нужную колбочку, и я сразу же пожалела о своей просьбе: неловкое движение рук подруги, и стройные ряды склянок превратились в апокалиптический бардак.
Нет, таким, как она, просто нельзя приходить в лабораторию! Опасно для жизни!
— Ладно, — сдалась я, ловя колбу с рассыпчатым порошком ядошипа, который ядовары называли «спящий вулкан». Если высыпать всё сразу, неизменно последует взрыв.
А народ говорит, что это я бессмертная, они просто Дину плохо знают.
— Выкладывай свою новость и проваливай, не хочу потом твоим родителям объяснять, что причиной смерти их единственной дочери стала ее природная неуклюжесть.
— Я тебе лучше объявление зачитаю, — обрадовалась Дина и, плюхнувшись на мое место, начала резво разворачивать листок. — Сорвала сразу же, как только секретарша его повесила. Итак, академия ЭНУМ объявляет конкурс на лучший антидот!
— Мне уже неинтересно, — поморщилась я.
Руководство академии хлебом не корми, дай только конкурсы или новые проекты организовать. И меня, как лучшую студентку на экспериментальном факультете ядоваров, частенько делали главной участницей. Причем без моего разрешения. Обычно я накануне узнавала, что, оказывается, уже давно в списках и не мешало бы подготовиться. Именно поэтому на третьем курсе я объявила деятельной старосте бойкот, заявив, что слишком занята и не хочу растрачивать свой талант на пустяковые конкурсы с бредовыми призами. Подарочный сертификат в салон магических процедур, почетная грамота за лучшее зелье в рамочке с магической анимацией… Тьфу! Вот если бы грант какой предложили или свободный доступ в новую алхимическую лабораторию… то я бы еще подумала.
