ГЛАВА 1. Славный Холлинхол
Снег под ногами скрипел, тяжелая сумка оттягивала плечо, а магические фонари вокруг подозрительно мигали и горели очень тускло. Того и гляди, заряд закончится, и быть беде: я обязательно заплутаю, сойду с тропы и завязну в сугробе. Никто поздним вечером мне не поможет, и на следующий день жители провинциального городка под названием Холлинхол найдут ледяную статую с золотистыми кудряшками, в зеленом меховом плаще и пестрых чулках… Погибну, не сумев доказать «дорогим» родственникам, что способна прожить и без семейного дела. И так жалко себя вдруг стало, что я остановилась, шмыгнула носом и решительно произнесла:
— Так, Викки, стоп. Ну что за паника? Щелкни пальчиками и создай маленького веселого светлячка.
Молли, высунувшись из-за пазухи, недовольно пробурчала:
— У тебя слишком громко бьется сердце, нельзя что-то с этим сделать? Оно мешает спать! И прекращай уже разговаривать сама с собой, меня это пугает.
— А что мне остается, если мой фамильяр сопит себе всю дорогу? — огрызнулась я. — Нет бы хозяйку поддержать, я же нервничаю!
— Ты всегда нервничаешь, я привыкла, — фыркнула моя ехидная белка. — Просто вспомни, кем являешься, и зажги уже эти фонари. Мы будто не на улице, а в лечебнице для душевнобольных.
Молли, конечно, вредина, но она права. Со мной такое часто случалось: стоит поддаться волнению (а поддавалась я ему часто), сразу забываю, что я вообще-то недавняя выпускница магической академии, и колдовать умею. Приходится напоминать. Сняв перчатки, я щелкнула озябшими пальцами и улыбнулась появившемуся огоньку. Лети, дружочек, освещай путь. Вот! Сразу дорожка искрится, а пушистые ели, росшие ровным рядком вдоль узкой дороги, кажутся уже не такими мрачными. Даже красиво! Выше нос! Это все, наверное, напутствие «доброй» семейки сказывается. Как только я заявила о решении покинуть отчий дом и открыть собственное дело, со всех сторон посыпалось язвительное и ироничное:
— Как уезжаешь? — Мама недовольно поджала ярко-красные пухлые губы и надменно вскинула черные брови, вызвав у меня завистливый вздох. Мне свои приходится подкрашивать карандашом, чтобы не выглядеть белой молью. — Мы так не договаривались. Ты обещала, что после выпускного попробуешь открыть лавку бытового мага рядом с нами и чистить людям сковородки за деньги.
И тогда я осторожно напомнила, что выпускной уже давно прошел, а лавку свою я открыть пыталась, но слава семьи Ларсонов пошла мне не на пользу. Посетители есть, но все с неподходящими заказами: одному заговор нужен, второму — приворот… И когда я говорю, что в моих объявлениях, которые я кругом развесила, перечислены совсем другие услуги (бытовой маг, к слову, не только сковородку от копоти одним простеньким заклинанием очистить может, но и на другие полезные вещи горазд), они хмурятся и недовольно спрашивают, туда ли попали. В общем, там, где по соседству живут темные ведьмы, светлой магичке делать нечего. Мама, услышав такое заявление, окончательно обиделась и бросила в сердцах:
