ПРОЛОГ
Легкий свежий ветерок приятно обдувал лицо, от запаха лаванды, душицы и осоки кружилась голова, а чистое, без единого облачка июльское небо манило взгляд…
Я покачивалась в гамаке, щурилась как кошка, смотрела вдаль, вздыхала… и наслаждалась. Тишиной, ароматами, цветом томатов, над которыми билась пару недель, редкой капустой на грядках. Сказал бы мне кто-нибудь пару месяцев назад, что я буду радоваться такой овощной идиллии – рассмеялась. Еще и язвительное что-нибудь сказанула. Но то была совершенно другая Мелисса. Любящая балы, пышные платья и тесные туфли на высоченных каблуках. Эгоцентричная, избалованная, стервозная женщина. А сейчас я очень даже милая. Обожаю соломенные широкополые шляпы, удобную обувь и редкие сорта капусты. Не спрашивайте, почему именно капуста. Долгая история. В общем, вспоминать о жизни той самой Мелиссы не хотелось, и если кто-нибудь мне о ней напомнит, я…
— Ничего себе какие чудеса! Кхм… Леди Мелисса Меридис?
Я вздохнула, поудобнее устроилась в гамаке, натянула шляпу так, чтобы она скрыла лицо, и снова приготовилась мечтать и наслаждаться, искренне понадеявшись, что незнакомый мужской голос мне послышался. В общем, если кто-нибудь напомнит мне о прошлой жизни, я…
— Простите, женщина, но вы не знаете, где проживает леди Мелисса Меридис? Я обошел вокруг всего дома, покричал, решил заглянуть в старую пристройку и оказался здесь. Заклинание на расширение пространственного поля? Восхитительно!
Ан нет. Не послышалось. Какая жалость. Я ведь только подумала о том, что если кто-нибудь напомнит мне о прошлой жизни, то я возьму старый потрёпанный гримуар, доставшийся мне от прабабки-колдуньи, и прокляну отчаянного бедолагу по всем правилам древнего ведьминского искусства — кофе с утра у него будет неизменно проливаться на белую рубашку, злополучный ключ от дома — каждый раз теряться, а штаны порвутся в самый неподходящий момент на самом неподходящем месте. Заклятие вечного невезения называется.
— Ну чего надо? — буркнула я, кое-как усаживаясь в гамаке и поправляя шляпу.
Несчастный, который даже не догадывался, какая участь его ждет, часто заморгал, взъерошил вспотевшие волосы (небось, устал, разыскивая этот домик), расстегнул пару первых пуговиц черной рубашки (ну кто на таком солнце в черном ходит), и громко сглотнул. Молоденький совсем, лет восемнадцати. От такого «женщина» услышать не так обидно.
Взгляд его метнулся к моей соломенной, местами с дырками, шляпе, затем — к загорелым плечам, к груди (на ней, тесно обтянутой цветастым сарафаном, гость задержался дольше, чем того требовали приличия), а уже потом — к ботфортам. Да-да… Очень удобные, легкие, совершенно не трут, а еще на них заклинание, чтобы ноги не потели. Но я понимаю сомнение незнакомца. На леди я похожа мало. Вернее, вообще не похожа.
