Когда дядя пришёл забирать меня из приюта, он сказал:
– Шерилин, я надеюсь, твоё происхождение не доставит проблем моей семье. Забудь о всяких магиях-шмагиях и веди себя прилично, а не так, как твоя мать. Договорились?
– Обещаю, дядя Эйм, вы не пожалеете, что взяли меня! – заверила я его от чистого сердца, собирая в сумку нехитрые пожитки.
Мне так сильно хотелось сбежать от холодных подъёмов, общего душа и скользкой каши на завтрак, что я была готова пообещать что угодно. Но кто же знал, что магия – это что-то с трудом контролируемое, сродни дыханию, а я нет-нет да и буду нарушать данное в десять лет слово.
Вот и сейчас, в свои девятнадцать, я просто шла после смены из госпиталя, думала всё ли сделала правильно, без спроса добавив в перевязочный материал немного магии, когда мне прямо в лицо прилетел холодный ошмёток мокрого снега. Я мигом встрепенулась и совершенно случайно, практически неосознанно, запустила в обрызгавший меня магболид малюсенький энергетический шарик. Ерунда! Как дракону песчинка. Фыркнула, провожая огни железного монстра презрительным взглядом…
Но тут случилось страшное: он резко затормозил!
Сердце рухнуло и укатилось в пятки. Вот же мрачный прыщ! Заметил! Я втянула голову в плечи и постаралась срастись с забором, мимо которого шла. Но без толку! Хозяин дорогущего транспортного средства сдал назад, выскочил из громко распахнутой двери и вперился в меня острым взглядом. Таким острым, что даже через скрывавшую его лицо маску я сразу поняла: мужчина в ярости. Ещё и огромный такой! Выше меня на голову точно! А мускулы… И на правом плече нашивки – пять штук! Однозначно, будущий боевой маг, а пока студент пятого курса магической академии. Ужас. Эти хуже всех.
– Совсем страх потеряла, оборванка?! – глухо прорычал он.
По его заносчивому тону стало окончательно ясно: гад принадлежит к аристократии. И я затосковала ещё сильнее. Ну за что мне такое невезение? Был бы зрелый маг, он бы даже поленился выйти в промозглый вечер и просто поехал дальше. Взрослые маги вообще куда безопаснее. Они и маскируются лучше – не палятся так бездарно, забыв скрыть нашивки, и реагируют на шалости местных иначе. Они, даже если и обращают на нас внимание, слова бросают с ленивым превосходством, журят, грозят пальцем и отпускают.
А вот их разбалованные детишки, отпрыски магов из четырёх Великих домов, – эти любят являться к нам в Остаточный виток мировой спирали для сомнительных развлечений, пряча лица под масками, и устраивать показательные казни. Вот они – натуральные снобы, и ждать от них можно чего угодно.
