Глава 1. Не в жар, так в полынью
Огромный огнедышащий шар звезды занимал половину иллюминатора, когда корабль вышел из очередного бесполезного прыжка в пространство. Этот скачок наугад чуть не привел к гибели. Но сигнализация не сработала. Обычно при аналогичных прыжках во время прохождения субпространства датчики реагировали мгновенно и корректировали полёт, чтобы увести корабль от опасности. В этот раз эти сигнальные датчики молчали, и только цифры показывали наличие тяжелой материи, в окружении которой они находились. Звезда почти лизала обшивку корабля, протягивая к нему свои пламенные «щупальца». Криогенное оборудование работало на износ. Только жара от этого не спадала. Если команда перед прыжком полностью расслабилась, то сейчас все находились в напряжении, погрузившись в работу по корректировке полета. Надо было срочно уносить ноги…
После смерти капитана Борка, его место занял второй пилот Мак Скулт, который был исполнительным и всегда соглашался с расчетами Борка. Сам же он никогда не принимал решения. Во всяком случае, он этого не припоминал. Он постоянно находился под «пристальным оком» и заботой Борка, просто доверял его расчетам, будучи уверенным, что капитан всегда прав, и поэтому жил как у Христа за пазухой.
Капитан скончался скоропостижно. Он просто не проснулся после сна. Вся ответственность легла на Мака Скулта, который теперь носил шеврон «Капитан». Гордиться бы и радоваться! Но только не ему и не сейчас. Эта должность раздавила его. Он не просто растерялся, а испугался ответственности. И опыта полетов у него не было. «Мать моя женщина», — подумал он. Разве он ожидал, что капитана не станет так внезапно? Он и не следил, и не запоминал, как Борг работал за компьютером. Хотя капитан часто спрашивал его: «Посмотри. Ты согласен?». Конечно, он был согласен. Как можно усомниться в правильности действий того, кто профи в своем деле? Сейчас он казнил себя за то, что исполнял свои обязанности, спустя рукава, за время полетов.
Но первый неправильный расчет лежал на совести еще бывшего капитана, когда он ввёл данные в программу с погрешностью с точностью до наоборот. Вместо сложения поступающих данных, он их вычел… и выбросил корабль в призрачную даль. В тот день после прыжка капитан набрался до чертиков и не выходил из своей каюты до следующей смены. На следующий день он вошел в рубку, как ни в чем не бывало. Всех поприветствовал, похлопал по плечу Кента, обнял Мака и потрепал за щеку растерявшуюся Ирму, пошутил с ней и попросил её подать всем по рюмке коньяка. Затем последовал неожиданный тост.
