Только что закатилось солнце за горизонт. Оранжевый закат этого зимнего дня, этого казалось забытого места, мог бы быть по достоинству оценён и увековечен каким-нибудь поэтом, музыкантом или пейзажистом. Но здесь их не было, кажется никогда. Непролазные горные, преимущественно кедровые и еловые чащи здесь топтали только дикие сибирские животные.
Вот и сейчас закат провожала малая волчья стая, управляемая парой с именами Лис и Сапсан. Вечер был относительно тёплым. После недели сорокоградусных морозов, сегодняшние двадцать градусов казались оттепелью. Стая сбилась в одну кучу в малом овраге, среди корневищ выломанной ураганом вековой берёзы. Примерно два года назад, ровно в этом месте, у этого выворотня, стая Лиса и Сапсан атаковала только что заснувшего медведя. Эта авантюра тогда увенчалась редким успехом. Цена успеха оказалась слишком дорогой. Медведь успел перед смертью распороть чрево однопомётному волку Лиса… В центре кучи-малы были щенки; взрослые волки улеглись кольцом, спинами наружу, опоясав молодняк. Буран неторопливо припорашивал волков, укрывая их белым, пушистым и тёплым одеялом.
Стая волков из дюжины особей, например на Урале, это весьма приличная стая, но для просторов Сибири дюжина волков это скорее угасающее племя. Сибирские леса полны сурков, бобров, енотов, зайцев, лис, оленей, прочей живности и казалось всем волкам хватает питания, но зимой гастрономические вопросы звучат острее. Выживают те волчьи стаи, которые контролируют оленьи тропы. У многих животных миграционные маршруты заложены под корку мозга. Например, олени совершают эти ежегодные генетические пути, протяженностью в десятки тысяч километров почти без ошибок. Горный перевал Тау, является пересечением маршрутов многих видов диких животных, в том числе и копытных. Опасность не пугает всех этих различных животных и они каждую зиму, вынужденные идти на Юг в поисках пищи, идут через этот перевал как намагниченные.
Перед рассветом решится судьба всего рода Лиса и Сапсан. В прошлую ночь малая стая отбилась от нападения другой большей по численности стаи, пришедшей сюда с Севера и решившей остаться здесь навсегда. В неравном бою были убиты два самых сильных волка малой стаи и один волк северян. Эта ночная битва отняла много энергии у всех членов стаи. Бой был ожесточённый и тяжёлый для всех из малой стаи. Сил для дневной охоты уже не было и зализав раны стая засыпала голодной.
Перевес вражеской стаи увеличился – одиннадцать против восемнадцати. Если учесть, что в малой стае было четыре годовалых волка и две молодые волчицы; две взрослые волчицы и всего три взрослых волка, то Лису и Сапсан было о чём печалиться.
