Глава 1. Уличный мальчишка
В холодном, сером городе Тарлок жил мальчишка по имени Лиам. Он рос среди узких улочек и мрачных переулков, куда редко заглядывало солнце. Здесь царили бедность и отчаяние, и лишь редкие лучи надежды пробивались сквозь густые облака городской пыли. Родителей Лиам не помнил – мать умерла вскоре после его рождения, отец погиб в одной из бесконечных войн, оставив сына одного на произвол судьбы. Мальчишку приютила одна сердобольная старушка, работавшая швеёй, но её забот хватало едва на двоих ртов. Так Лиам оказался вынужденным воровать еду и мелкие вещи, чтобы выжить.
Однако несмотря на тяжёлые условия, Лиам обладал удивительным талантом находить выход из любой ситуации. Даже в самых тёмных уголках трущоб он умел оставаться оптимистом и видеть свет там, где другие видели лишь мрак. Однажды вечером, возвращаясь домой с очередной кражей, мальчик столкнулся с группой местных хулиганов. Эти парни были старше и сильнее Лиама, и вряд ли кто-то сомневался в исходе драки. Но тут произошло нечто неожиданное.
– Эй, пацаны, не трогайте его! – раздался строгий голос откуда-то сверху.
Лиам поднял глаза и увидел пожилого мужчину, стоящего на крыше соседнего дома. Это был Зенос, местный маг-целитель, которого боялись даже стражники города. Его появление остановило драку, и хулиганы ретировались быстрее, чем пришли. Старик спустился с крыши и, взглянув на испуганного мальчишку, тихо сказал:
– Ты смелее, чем кажешься. Давай поговорим завтра утром у меня дома.
Так началась новая жизнь Лиама. Он стал учеником Зеноса, погружаясь в изучение магии исцеления и мудрости старого мага. Этот опыт помог мальчику увидеть мир иначе, открыть для себя магический аспект природы и обрести уверенность в собственных силах. Вскоре судьба преподнесла ему ещё один шанс – приглашение присоединиться к группе авантюристов, отправляющихся на поиски легендарного Зеленого Камня. Лиам понял, что именно эта возможность даст ему шанс изменить свою судьбу навсегда.
Проснувшись рано утром, Лиам торопливо отправился к дому Зеноса. Слова старого мага звучали в голове мальчика снова и снова: *«Давай поговорим завтра утром у меня дома».*
Дом мага стоял на окраине города, окружённый высоким забором и густой живой изгородью. Лиам постучал осторожно, словно боялся потревожить сон обитателя, хотя знал, что тот давно проснулся. Дверь открылась сама собой, будто почувствовав приближение своего гостя.
Старик сидел за столом, покрытого пыльными книгами и бутылочками с разноцветными жидкостями. Рядом лежала небольшая кучка свежих трав, источающих тонкий аромат. Лицо мага выглядело усталым, но глаза сверкали живым интересом.
