Ночь. Россыпи звёзд покрывали бесконечный небосвод. Разжаренная за день степь отдавала тепло, закручивая пыльные вихри. В тишине завывал ветер, песчинки скрипели друг о друга, а треск костра связывал всё в глухую симфонию спокойствия.
У огня сидел крупный орк в разнородной броне. Три параллельных глубоких шрама рассекали левую половину его лица – след когтей. Совсем чуть чуть не хватило что бы оставить его без глаза. Орк выглядел необыкновенно уверенно даже по меркам своего народа.
Вожди орков не могут позволить себе быть иными. Они не правят златом, как многие человеческие властители.Их держит сила и право решать.
И Когтелом не был исключением.
Спокойствие ночи нарушили тяжёлые шаркающие шаги. Они выбились из ритма ветра, словно задев сам костёр – пламя дрогнуло, расширив круг света. Когтелом отвёл взгляд от огня.
В свет вошёл пропылённый, измождённый Хвосторез. За собой он тащил волокуши, на которых лежал раненый безымянный орк. Отпустив рукояти, старик выпрямился и глухо прорычал что-то про слишком сытно живущих думпат.
– Зачем ты вытащил его из боя? – спросил Когтелом.
Хвосторез глубоко вдохнул. Дыхание всё ещё не восстановилось.
– Он бился с Врагом. Ты знаешь, такие битвы идут не только телом, но и духом. Думпат всё ещё в бою с ним. Круг Вождя говорит – не зазорно вмешаться в битву с Врагом.
– Ты прав, старик. Но у моего вопроса, как у меча, есть вторая сторона. Как получилось, что ты оказался рядом?
– Ииии рассказал, куда пропали трое думпат.
– Редко такое бывает, но возможно. Тогда мой следующий вопрос…
Раненый застонал и дёрнулся, будто что-то пугало его во сне. Когтелом не отвёл взгляда.
– Ииии почти не говорит с нами. А когда говорит – отвечает только на заданный вопрос или задаёт свой. Значит, ты спрашивал о них.
– Да, – Хвосторез поднял взгляд. – Я спрашивал. И ты знаешь почему. Я знаю, что делаю, и готов выйти с тобой на бой.
В голосе старика прорезалась решимость.
– Хых, – усмехнулся Когтелом. – С каких это пор нарушивший Круг Крови имеет право на поединок? Я перебью тебе хребет, старик. Вопрос не в этом. Садись, не стой – будешь мешать моим мыслям. Да будет суд.
Хвосторез хмыкнул, снял с пояса дубину и сел, подогнув под себя стопы.
– Эти трое Думпат пришли ко мне из стойбища Мёртвых Озёр, – продолжил Когтелом. – Ты тоже оттуда. Значит, ты пришёл к нам, чтобы сберечь свою кровь. Я прав?
