Легенда о первом вампире.
Солнце второпях пряталось за горизонт. Его ослепительные лучи проникали сквозь густую листву деревьев, нависших над кладбищем, и запрыгивали в окно ветхой избушки. Небо вспыхнуло оранжевым пламенем и растеклось по облакам фиолетовыми слезами.
– Очередной закат, который ты пропустила, – прошептал я, лёжа на узкой деревянной кровати с порванным матрасом.
Завалившись на бок, я подумал, что, будь Мариэтта здесь, она бы непременно отчитала меня за неряшливость. Мои губы растянулись в улыбке, и я медленно погрузился в глубокий, но непродолжительный сон.
Когда я проснулся, на улице уже стемнело. Только слабый огонёк догорающей свечи освещал комнату. И в этом таинственном полумраке надо мной склонилась зловещая женская фигура в длинной исподней рубахе. Её уродливое лицо покрывали язвы и нарывы, а кожа из-за гниения в некоторых местах приобрела чёрный оттенок. Огонь высветил истерзанные остатки губ, которые растягивались в оскале, открывающем острые зубы.
– А ну брысь отсюда! – раздражённо проговорил я, одним движением скидывая с себя мёртвую деву. Нежить завалилась набок и с грохотом упала.
– Нельзя лезть на кровать! – рыкнул я, и женщина, путаясь в полупрозрачном одеянии, на четвереньках стала отползать к письменному столу посередине комнаты.
Входная дверь внезапно открылась, и я бросил взгляд на Грегора, возникшего на пороге. Во тьме слабо проглядывалось его синевато-коричневое тело с отстающей плотью. Ходячий мертвец держал в руках небольшую корзинку с яблоками. Он коротко кивнул мне и, осторожно обойдя катающееся по полу умертвие, опустил корзину. Женщина успокоилась и села, как лягушка.
Я потёр сухие глаза и медленно встал с кровати. Грегор поспешил подать мне чистую рубашку. Переодевшись, я направился к рабочему столу. Мёртвая дева мгновенно отскочила, чтобы не мешать, и вновь побежала к кровати.
– Сара, я что сказал? – гневно проговорил я.
Недовольно взвыв, она отползла от кровати и, как обиженная собака, села в углу. Я зажёг новую свечу и стал рыться в разбросанных обрывках пергамента, чтобы найти календарь. Грегор быстро отыскал его в темноте и подал мне.
– Спасибо, – поблагодарил я. Нежить попыталась изобразить на лице подобие улыбки, но вместо неё вышел угрожающий оскал.
Отметив в календаре нужную дату, я высчитал фазу луны и перенёс данные в тетрадь, после чего положил все свои письменные принадлежности в наплечную сумку и покинул хижину в сопровождении умертвий.
Серебряный полумесяц повис на небесах крохотной серьгой и спрятался за дымчатыми облаками. Дорога утонула во тьме. Я поднёс к губам магический фонарь, и, прошептав “Карэо морас”, зажёг его. Бледно-синее пламя, вспыхнувшее в стеклянной колбе, озарило округу. Я ступил на узкую тропинку, пролегающую мимо забытых надгробий.
