– «Новый этап испытаний начинается для наших участников! – радостным и в то же самое время торжественным голосом говорила девушка-ведущая спортивного канала. – Сейчас олимпийцы подходят к стартовой черте. Больше двадцати кораблей разного типа и модификаций. Здесь собрались самые выдающиеся представители различных форм жизни со всех концов галактики. А пока они готовятся к старту, напоминаю правила состязания под названием квазарбол. Огромный кусок астероидного хрусталя вот-вот отправится в своё путешествие по заранее обговорённому маршруту. Участникам соревнования предстоит поймать его, не применяя никаких технологий, кроме непосредственного контакта с квазаром. У всех кораблей и звездолётов на днище установлено устройство, которое и должно захватить квазар. Но сделать это не так-то и просто. Сам астероидный хрусталь окружает поле своеобразной атмосферы, в которой плавают облака серной кислоты, антиматерии… И ещё чего-то там понамешано с лихвой. Оно позволяет ему уходить от преследования с невероятной скоростью, перемещаться в пространстве скачками и, одновременно, отводить от себя все типы устройств нацеливания, которые, как я уже говорила, запрещены правилами КОК – Космического Олимпийского комитета. Таковы правила. Ну, а при захвате его кем-нибудь из участников, специальный маячок на самом хрустале даст знать об этом судьям, в мгновение прочитав данные корабля, и показав своё местонахождение. Ну, а пока наши судьи тащат свои клешни и щупальца к местам на трибунах перед большим экраном, а напоминаю, что…»
– Бла-бла-бла, – махнул Игорь рукой и отключил звук на телевизоре. Он поднял руки вверх и потянулся, громко заскулив.
– Настроение не порть, – грубо ответил здоровенный мужчина, сидевший на соседнем кресле. Игорь покосился на него и жестом отодвинул от себя телевизор. Тот отъехал в сторону на стойке, уходившей под потолок рубки. А перед Игорем открылась панель управления звездолёта с множеством кнопок, рычагов и огромным количеством приборов. Над панелью, на всю внешнюю стенку рубки, дугой изгибалась прозрачная металлическая пластина, служившая нечтом вроде лобового стекла. Через неё открывался живописный вид на звёздную систему, у которой плавно парил в пространстве их звездолёт.
– Ну и что ты сегодня такой хмурый? – спросил Игорь мужчину, совершенно спокойным голосом. – Не выспался, что ли?
– Не твоего ума дело, – рявкнул Тимур. – Лучше готовься к соревнованиям.
– А нам-то что готовиться? – послышался голос позади них. Игорь обернулся на него. В третьем кресле сидел ещё один член экипажа корабля. Щуплый на вид, ловко скрывавший это под спортивным скафандром облегчённой формы, мужчина лет двадцати пяти. – Это пусть там двигатели прогревают. Нам-то какое дело?
