Далёкое прошлое.
В пути.
Пустынная местность.
Порыв ветра швырнул в суровое лицо странника облако пыли то ли с землёй, то ли с песком. Взвесь осела на обсохших от знойной жары и отсутствия влаги губах, а полуденное, на безоблачном синем небе солнце лишь добавило и без того физической усталости от долгой дороги.
Уставшие, и слегка покрасневшие от сухого ветра карие глаза сощурились и заприметили впереди одиноко растущее дерево среди пустынной местности, раскинувшейся на необъятное взору пространство вокруг. Смахнув пыль рукой с высоких выдающихся скул и слегка впалых щёк, шаркая кожаными сандалами по пыльному песку, путник, одетый в бежевую тряпичную тунику ниже колен поправил тканевый пыльный капюшон, накинутый на голову в качестве защиты от яркого солнца.
Добравшись до дерева и скрывшись в тени под кроной, высокий и крепкий телосложением путник скинул балахон, растрепал тёмные волосы и осевшую за полдня пути пыль. Скинув с плеча видавшую лучшие дни тряпичную котомку, смуглый брюнет присел возле дерева, развязал бечёвку на горловине котомки, достал сухую краюху хлеба, а вместе с ней почти пустой бурдюк с уже нагретой за утренние часы водой.
Стерев ладонью пыль с иссохших губ, странник сделал небольшой глоток, преломил кусочек хлеба, закинул его в рот и замер, ожидая, когда он слегка размякнет. Итак, повторив несколько раз процедуру, он утолил аппетит и жажду, попутно, прищурив карие глаза внимательно оглядываясь по сторонам пустынной местности.
Он знал – за ним иду. Завистники. Враги. Но он не в праве подвести своих родных, близких и тех последователей, кто доверился ему, его учению, идее, кто скитался с ним по земле в поисках дома.
– Всё это во благо, не только нашего, но и будущего. Крепись и следуй к цели… она того стоит! – прошептал едва слышно он в угоду собственной поддержки. Это работало.
В очередной раз размышляя над чередой обстоятельств и тем, кем он стал и чего достиг, какие события предшествовали этой дороги и были уготованы ему впереди, и какие последствия ожидают не только его, но и прочих его приверженцев и последователей, мужчина лишь глубоко вздохнул.
Закончив скромную полуденную трапезу, путник убрал то немногое, что имел при себе. Вдруг послышалось чириканье и где-то сверху в крону одинокого дерева врезалась птичка. Падая с ветки на ветку, птица то и дело теряла перья и сбивала редкие листики, подхвачиваемые и уносимые сухими порывами ветра. Шмякнувшись рядом с путником лапками вверх, птица пискнула и замерла.
Смуглый темноволосый брюнет сощурил глаза, вздохнул и аккуратно взял птицу в ладони. Закрыв глаза, путник почувствовал, как крохотное сердечко существа теряет ритм, медленно умирая. Накрыв ладонью грудную клетку пернатой, мужчина глубоко вдохнул, ощутил силы в себе, направил энергию в существо и…
