Холод пришел первым.
Не постепенно, не мягко – он обрушился на сознание Кайдена Эмбера как лавина, погребая под собой все остальное. Ледяные иглы впивались в кожу, жгли легкие, превращали каждый вдох в пытку. Где-то на краю восприятия мерцало смутное понимание: это неправильно. Холод не должен жечь так, словно пламя.
Кайден попытался открыть глаза, но веки словно примерзли к коже. Он сделал усилие, и ресницы разлепились с тихим хрустом. Мир предстал перед ним размытым полотном белого и серого.
Снег. Бесконечный, слепящий снег.
Он лежал на спине, утопая в сугробе, а над ним простиралось небо – странное, мутное, словно затянутое дымкой. Нет, не дымкой. Пеленой. Слово всплыло откуда-то из глубин памяти, принеся с собой смутное чувство важности, но ускользнуло прежде, чем Кайден успел ухватиться за него.
Он попробовал пошевелиться. Пальцы не слушались, руки налились свинцовой тяжестью. Паника начала подниматься из груди, холодная и липкая, но тут Кайден почувствовал нечто другое.
Тепло.
Оно зарождалось где-то в центре его тела, крошечной искрой, но росло с каждым ударом сердца. Распространялось по венам, наполняло конечности, отгоняло леденящую хватку мороза. Кайден вдохнул – и воздух обжег горло уже не холодом, а жаром.
Снег под ним начал таять.
Сначала медленно, образуя небольшую влажную впадину вокруг тела. Затем быстрее. Вода шипела и испарялась, превращаясь в пар, который поднимался вверх призрачными завитками. Кайден почувствовал, как жар усиливается, становится нестерпимым, словно внутри него горит печь, и топлива в ней хватит, чтобы испепелить весь мир.
– Нет, – прохрипел он, едва узнавая собственный голос. – Нет, останови…
Но тепло не слушалось. Оно вырывалось из него волнами, плавя снег, обращая лед в воду, воду в пар. Кайден с трудом перевернулся на бок, уткнулся лбом в мокрую землю, пытаясь хоть как-то унять пламя внутри. Бесполезно. Жар нарастал, как прилив, неумолимый и безжалостный.
Где он? Как здесь оказался?
Память была пуста. Кайден пытался нащупать хоть что-то – имя, лицо, место, – но в голове царил туман, плотный и непроницаемый. Он знал, как его зовут. Кайден Эмбер. Это имя принадлежало ему, как собственное тело. Но все остальное… Все остальное растворилось, словно его никогда и не было.
Что со мной происходит?
Звук заставил его вздрогнуть. Голоса. Далекие, приглушенные расстоянием и ветром, но несомненно человеческие. Кайден поднял голову, щурясь сквозь поднимающийся пар. В белой пелене метели появились силуэты – трое, может, четверо человек, укутанных в меха и шкуры. Они двигались осторожно, пробираясь через сугробы, и один из них указывал в его сторону.
