В одной руке Ярослав держал теплую картонную коробку с пиццей внутри, в другой – поллитровую бутылку колы. Только что закончился последний рабочий день недели. Алый закат предвосхищал два дня полной свободы. Одинокую комнату с компьютером наполнял манящий запах плавленого сыра и свежей выпечки.
Парень с нетерпением взгромоздил большую коробку на стол и пшикнул газировкой. Отпив пару глотков, он запустил системный блок и включил жёлто-красный светильник над столом. Лампочки в люстре давненько уже вышли из строя, но Ярослав не спешил их менять. Ему проще было использовать небольшой источник света, который, ко всему прочему, потреблял меньше электричества.
Ярослав блаженно откинулся на кресло и отправил в рот первый кусок свежеприготовленной вкуснятины. Обед его сегодня оказался весьма скуден. Посему от столь сочного и обильного ужина на его глазах проступили слезы. Утолив первую волну голода, парень укутал уши в пышную мягкую черную гарнитуру и позвонил своему другу.
– Здоров, Ярик! – не заставил себя ждать бодрый голос Владислава.
– Здоров, Слав! Ну чё, погнали катать?
– Я-то уже давно в игре! Апаю уровень на мобах. Жду тебя. Давай заходи.
– Ага, залетаю. Го фармить «Синий лес». Мне нужно выбить где-то пять «Камней истины» для зачарования меча.
– Вариант. Экспы там, кончено, меньше дают… но лут падает топовый!
После данной завязки следовали десятки минут монотонных постукиваний по клавиатуре, ленивых кликов мышкой и непрерывных диалогов. Обсуждения начинались с витиеватых геймерских вычислений. Вскоре друзья начали вспоминать комичные жизненные ситуации, случившиеся с ними за неделю. А затем и вовсе перешли на разбор сплетен о знакомых им обоим личностях. В ушах Ярослава играла музыка, глаза радовала яркая органичная компьютерная графика.
Но весь этот насыщенный оркестр позитивных эмоций прервала тревожная реплика Владислава:
– Ты тоже слышал это?
– Что? – в недоумении ответил вопросом на вопрос Ярослав.
– Ну… Крики! – с явной опаской пояснил удалённый собеседник.
– Какое-то игровое событие? – предположил заядлый геймер.
– Вроде нет. Я выучил почти все звуки в этой игре. А эти крики были ни на что не похожи, – парировал его коллега. – Они были скорее… человеческие… В смысле человеческие голоса из реального мира!
– Ты, возможно, не слышал, как мерзко пищат грифоны в новом обновлении. После такого звука ночью спать плохо будешь. По-любому то он и был.
– Ну не знаю… Может быть…
В голосе Владислава отчетливо слышались сомнения. Он немного успокоился, и они продолжили. Но ненадолго:
