1. Часть первая. На рубеже. Пролог.
О Русская земля! Уже ты за холмом!
«Слово о полку Игореве»
Моему другу Николаю Дубровину, который подарил идею этой книги, посвящается.
Часть первая. На рубеже.
Пролог
- Я уже стар, Чан-чунь.
- Шестьдесят две зимы ты называешь старостью?
- Шестьдесят три, если считать луны, проведенные в утробе матери.
- Хорошо, пусть так. Это возраст мудрости, не старости.
- Мне трудно сесть на коня, сабля всё чаще скучает в ножнах, жены не радуют, как раньше, и кумыс потерял вкус.
- Ты перечислил плотские удовольствия. Мудрецу они не слишком интересны.
- Я не мудрец.
- Да, ты не мудрец. Ты владыка мира, подобных которому не рождалось на земле. Чтобы идти этим путём, нужна жизненная сила, которая выше иной мудрости. Поэтому я здесь - поучиться у тебя. Хотя тебе шестьдесят два, а мне семьдесят шесть. Или семьдесят семь, если учитывать луны в утробе матери. Да, семьдесят семь, мне нравится это число. Оно состоит из двух семерок, что делает его вдвойне магическим, - Чан-чунь тихо засмеялся, показывая крепкие желтоватые зубы, и Чингисхан почувствовал укол зависти – у даосского монаха зубов было явно больше.
Кажется, этот разговор был вчера. Но на самом деле прошло почти три года с тех пор, как Чингисхан отправил Чан-чуня домой, в Китай.
Они общались недолго, но Темучин (Великий Каган всегда помнил имя, данное ему отцом при рождении) часто вспоминал часы и дни их бесед.
Особенно теперь, когда стремительный водоворот времени ещё сузился и ускорился. Хотя, казалось бы, куда уж быстрее?
- Время похоже на воронку, водоворот, - говорил мудрый Чан-чунь и чертил палкой на песке перевернутый треугольник. - В начале жизни человек скользит по великому кругу, и движение кажется ему медленным, едва заметным. Но с годами круги сужаются, и скорость вращения возрастает. Быстрее, быстрее, ещё быстрее! До тех пор, пока воронка не переходит в узкую горловину, куда человек стремительно падает. Эта горловина и есть то, что мы называем смертью.
- И что потом?
- Опять воронка. Только перевернутая, - монах чертил под первым треугольником второй – так, что изображённая фигура напоминала песочные часы. Сначала быстро, потом всё медленнее и медленнее. До тех пор, пока круг не станет таким широким, что движение по нему будет занимать вечность.
- Это и есть бессмертие?
- Да. Это и есть бессмертие.
- Красиво. Но меня интересует эта жизнь, - Чингисхан забрал палку у собеседника и ткнул в верхнюю часть двойной воронки. – Здесь. Есть способ избежать падения в горловину?
Монах подумал, вздохнул, поднял глаза на владыку мира.
