© А.А. Волков
© ООО «Издательство АСТ», 2015
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
Обратный путь всегда кажется легче. Пусть накопилась усталость, пусть много пройдено, однако дорога известна, опасные места отложились в памяти, и знаешь, где можно идти прямо по улице, а где надо обойти.
Разумеется, всего не учтешь. В любой момент и едва не в любом месте можно нарваться на банду, не одну, так другую, но ты хотя бы имеешь представление, где расположены многочисленные ловушки, порою гораздо более опасные, чем все нео и био вместе взятые. С мутантами можно справиться при удаче и умении, а вот если вляпаешься в Гнойник или попадешь на Остров, – тут верная смерть.
Смерть без того караулила везде, лишь порою отворачиваясь и не замечая людишек. Она могла прикинуться зеленым участком или, наоборот, пустынным, принять вид чудовища или тумана, вырваться из-за развалин, а то и просто прийти болезнью, короткой ли, затяжной… К ее присутствию привыкли; только привыкнуть – не значит смириться.
С ней боролись. Без надежды на конечную победу, однако зачастую с временным успехом. Жизнь индивидуума всегда временна. Как и все прочее в мире.
Разведчики шли предельно осторожно, стараясь не маячить на открытых местах и – в то же время – не слишком часто пользоваться укрытиями. Те тоже несли опасность. Приходилось соблюдать некий компромисс. Пешие переходы в любом случае длительны, зато более безопасны, чем передвижение верхом, когда в любой момент можешь нарваться на засаду, а спрятаться намного труднее. Отряд вышел из Кремля не для боя, – драка ради драки не имеет смысла, – а с вполне конкретной целью. Цель достигнута, добраться до маркитантов удалось благополучно, договоры заключены, и теперь осталось лишь вернуться и сообщить об удаче. Только уходило в поход шесть человек, а возвращалось четверо. Двое не дошли до цели: один погиб при переходе Садового кольца, другой пал жертвой Поля Смерти на половине пути. Но, если подумать, могло выйти гораздо хуже, и возвращаться было бы элементарно некому. Да и вести переговоры о продаже необходимого снаряжения – тоже. Но дошли, сразу сделав если не половину, то треть дела. Сумели договориться, долго и нудно торгуясь, хотя это и непривычно воинам. Что осталось? Вернуться и сообщить.
