Пролог
Даррен вошёл в кабинет, отдав команду электронному «помощнику» выключить вид водопада за окном, предпочитая естественность. Пусть будет лучше полоска серого пространства, острые верхушки вышек, и крыши зданий Поднебесной.
Следом вошла аэра Рай Торн, стуча каблуками белых туфель по мраморной плитке пола.
– Даррен, подожди, – торопливо произнесла она. – Удели мне всего пару минут.
Даррен устроился в кресле, качнулся и, прищурившись, вымолвил:
– Время пошло.
Аэра стремительно приблизилась к столу и набрала комбинацию команд на своём многофункциональном браслете.
– Я планирую запустить реалити-шоу в следующем месяце…
В воздухе появился план будущего проекта со всеми расчётами и пунктами.
– Конкурс красоты галактического масштаба с привлечением масс-медиа, прямой трансляцией на все парящие экраны Аэлара, а также на любой информационный носитель, – тонкие пальчики ловко листали голографические страницы проекта. – Я придумала систему подсчёта рейтинга участниц и предусмотрела для зрителей возможность делать ставки, полностью подготовила все этапы шоу…
– А от меня, что нужно? Денег? – равнодушно отозвался Даррен.
Аэра нажала на браслете кнопу, и голограмма исчезла.
– Деньги выделил твой отец.
– Он слишком щедр к тебе, – Даррен многозначительно посмотрел на дверь, намекая любовнице отца, что время истекло.
– Послушай… – аэра вздохнула и упёрла ладони в стеклянный стол. – Я не могу обещать участницам большой денежный приз, а на меньшее – никто не согласится, траты на шоу будут и без того огромными, но… если ты будешь одним из трёх судей конкурса… желающих принять участие будет больше. И… мы можем пообещать победительнице свидание с тобой, тогда рейтинг шоу просто взорвётся, ажиотаж будет огромным.
– Не интересует, – отмахнулся Даррен, намереваясь позвать помощника, чтобы проводил аэру Рай на выход, она, кажется, забыла, где он находится.
– Подожди, – аэра сглотнула и медленно выдохнула. – После расторжения помолвки с Касиди твой рейтинг практически рухнул, сам же понимаешь, что проиграешь на предстоящих выборах принца Поднебесной, а проигрыш отразится на продаже продукции твоей кибер-компании. Кому нужны электронные помощники от принца-неудачника?
Даррен сжал челюсти, не желая показывать этой хитрой гадине, что она нащупала «больное место».
– Скинь проект, ознакомлюсь, – поднёс браслет к браслету аэры и разрешил передачу данных.
Аэра победно улыбнулась, но улыбку постаралась скрыть. Даррена ждёт ещё один сюрприз, который ему вряд ли понравится. Нет, два сюрприза. Но всё ради успеха шоу, всё ради успеха…
