«Стоял прекрасный, погожий день…»
— Да понятно, что стоял, — не сидел ведь!
Снаружи, конечно, никакого дня не было.
Впереди по курсу виднелся фиолетовый блин, к которому они летели. Не в иллюминатор: изображение цели на экране формировалось рентгеновскими телескопами, раскиданными между орбитами Юпитера и Нептуна. Какого цвета (да и размера) «блин» на самом деле — предстояло узнать на месте. Экспедиция длилась больше пяти лет, и корабль только недавно миновал пояс Койпера. Через год начнётся торможение, ради которого корабль и нёс с собой основной запас топлива для ядерного двигателя, а потом пройдёт ещё два года, пока он достигнет афелия Эриды («Эрида и Эридан ничего общего не имеют — повторял Кирилл, но Макар ему не верил»), а оттуда — рукой подать (всего два месяца) до внезапно образовавшейся чёрной дыры. Вернее, внезапно обнаруженной. Это мысль отчего-то не нравилась капитану, но почему — он не помнил.
Макар откинул блокнот, и тот примагнитился к стенке где-то за его спиной. Справа от Макара сидела Виктория, единственный человек, видевшая обоих капитанов. Она куда быстрее отошла от гибернации, и если Макару требовалось несколько часов, чтобы просто понять, где он и кто он, — то Вика уже через полчаса снимала показания с приборов и выходила на связь с ЦУПом.
— Макар, Земля ждёт.
Капитан повернул кресло, улыбнулся и посмотрел в камеру.
— Доброе утро, Земля! На связи дублёр капитана Макар Семёнов. Состояние корабля хорошее; пока я спал, микрометеороиды пробили обшивку — вытекло две тонны воды, немного травил воздух, но автоматы всё починили, воду синтезировали. Правда, внутренняя обшивка в грузовом начала фонить, этого автоматы не исправили, но я им уже дал распоряжение. Настроение бодрое, сон крепкий… Всех обнял. Вышлите фото Марины пожалуйста. И скажите ей, что гуманитарии тоже люди: если хочет поступать на историка, пусть поступает, я не обижусь. Конец связи.
Огонёк на панели погас, и сообщение улетело в пустоту. На Землю оно попадёт не раньше, чем через двенадцать часов, даже несмотря на удачное расположение Солнца относительно линии передачи. Столько же ждать ответа.
— У тебя ещё полминуты оставалось для передачи, — укорила его Вика.
— Это твои полминуты, не моя проблема, что ты отчитываешься слишком быстро. Есть ещё что-то?
— Пришла сводка новостей с Земли. Там много чего: водка дорожает, андроидов запретили в части стран, в общем, если хочешь — сам почитай. Ещё Кирилл просил тебя не входить в его каюту — мол, в прошлый раз ты там ел что-то, и все вещи провоняли.
