Глава 1
Туман застилал порт плотной, молочной пеленой, вязкой и холодной. Он цеплялся за кожу, за металл кораблей, за крики чаек, делая их приглушенными и тоскливыми. Город просыпался, но здесь, у воды, время текло иначе – размеренно, отмеряемое гудками прибывающих судов, скрипом кранов и ворчанием погрузчиков. Воздух был густым коктейлем из запахов мазута, соленой воды и далеких стран.
Именно из такой дали, из самого сердца тумана, и появилось грузовое судно «Юки Мару». Медленно но уверенно оно пришвартовалось у причала. Работа закипела. На пристань стали выгружать контейнеры, забитые под завязку бытовой техникой из страны восходящего солнца.
И в самый разгар работы, когда крановщик уже готов был поднять очередную многотонную глыбу, из-под брезента внезапно метнулся рыжий комок шерсти. Он вскарабкался на ближайший штабель. Там же кот и уселся, поджав лапы, превратившись в изваяние. Его шерсть, цвета потускневшей меди, казалась, вобрала в себя все оттенки ржавчины на белоснежной шкурке. Но глаза… Глаза были цвета старого, теплого янтаря. И в них не было ни капли животного страха. Только спокойное, всевидящее безразличие, граничащее с легким презрением к окружающей суете.
– Смотри-ка, безбилетный пассажир! – крикнул один из грузчиков, указывая пальцем на кота.
Началась нелепая погоня. Два здоровых мужика принялись ловить одного гибкого рыжего демона. Но кот не убегал. Он уходил. Точными, выверенными движениями ускользал от протянутых рук. Он двигался так, будто заранее знал каждый шаг своих преследователей, будто эта суета была ему до глубины души надоевшим спектаклем.
Лишь когда его загнали в угол между двумя контейнерами, он впервые издал звук – не шипение, а короткое, низкое ворчание, полное глубочайшего недоумения и укора. И когда на него, наконец, набросили грубый мешок из-под картошки, его последний взгляд, устремленный на людей, говорил яснее любых слов: «Как вы смеете?».
– И куда этого контрабандиста девать? – озадаченно спросил старший грузчик, завязывая мешок, из которого доносилось недовольное ворчание.
– Да брось его, Василич, сам выживет! – махнул рукой напарник. – Вон он какой холеный, явно не уличный. Может, с корабля сбежал?
– Да как бросить то, – развел руками Васильич. – Хороший кот. Хозяин такому нужен.
Пока они спорили о дальнейшей судьбе нежданного гостя, мешок лежал неподвижно, но из него исходило такое мощное излучение обиженного достоинства, что в конце концов Василич сдался:
– Ладно, отвезем в приют. Пусть разбираются.
