Тяжелый крейсер "Нибелунг" вышел из гиперпространства. Встревоженный вахтенный доложил своему капитану по внутренней связи:
– Командир ! Прямо по курсу перед нами тяжелый транспортный корабль центаврианцев в сопровождении легкого джаггернаута.
Энди Стаут, командир корабля, рассматривал объекты в увеличении на мониторах. Его голос прозвучал почти металлически:
– Какие целеуказания активированы?
– Термоядерные торпеды в количестве двух штук на транспортное судно, нейтронная торпеда и лазерные пушки на джаггернаут.
Помедлив, Стаут приказал:
– Все переключите на джаггернаут, кроме лазерных пушек. Лазерами бейте по двигательной установке транспортного корабля.
Последовала схватка, в результате которой грузовоз был обездвижен, а джаггернаут наполовину расплавившийся и радиоактивный, начал долгое, путешествие в межзвездном пространстве. Транспортный корабль был взят на абордаж почти без сопротивления. Капитан отправился на осмотр захваченного судна и увиденное его впечатлило. Сказать, что грузовоз по внутреннему убранству мог соперничать с имперскими дворцами – это ничего не сказать. Да и пассажиры, судя по татуировкам, относились к высшим слоям центаврианского общества. И это было из ряда вон выходящее событие. Центаврианские аристократы в таком количестве никогда не оказывались добычей имперцев. Командир отдал приказание осмотреть двигательные установки грузовоза. Они оказались ремонтнопригодны, и захваченное судно начали готовить к гиперскачку. После этого он связался с Центральным Пунктом Командования Имперским флотом и доложил о захваченном трофее. Командование обещало выслать для встречи и конвоирования флагманский дредноут «Достоевский», но это была перестраховка.
Через месяц Энди Стаут был вызван в штаб- квартиру флота. Его встречал сам адмирал Веллер, который рассыпался в комплиментах и сказал, что Энди представлен к высшей воинской награде.
– Я правильно понимаю, что это все это из-за последнего рейда?
– Да.
– Неужели эта свора центавриаских бездельников настолько ценна?
– Она бесценна!
– Кто бы мог подумать! Если не секрет расскажите, что же такого ценного вы узнали от этих… – Стаут попытался подобрать слово для определения пленных, но у него не получилось.
– По полученным нами данным от пленных с захваченного вами грузовоза, у центаврианцев произошла смена парадигмы. Элита общества объявила себя богами, в обществе культивируется эзотерическое и религиозное мировоззрение.
– Однако! И куда же они летели?
– На одну из своих старых планет, ныне брошенную.
