Звук тишины
Вспышка света разорвала бархатную темноту космоса. Она появилась из ниоткуда, ослепительная, но холодная, словно осколок льда в ядре звезды. В эпицентре этой вспышки, на поверхности каменистой планеты Ксилон, догорал последний город. И это было только началом цепочки событий, которые навсегда изменят судьбу Земли.
На Земле, в глубоком бункере, врезанном в скалы Невады, пульсировало сердце Международного центра космических исследований (МЦКИ). Здесь, в полумраке, освещенном мерцанием экранов, команда ученых кропотливо изучала данные, поступающие с орбитальных обсерваторий. В центре внимания была Доктор Элизабет Харпер, ведущий астрофизик и, по мнению многих, гений своего поколения. Её лицо, обычно одухотворенное, сейчас было напряжено, словно она решала сложнейшую задачу.
На огромном экране перед ней танцевали графики и диаграммы. Они отображали аномалию в космическом микроволновом фоне – слабое, но отчетливое искажение, которое, казалось, исходило из глубин космоса. Искажение это не укладывалось ни в одну из известных физических моделей.
– Что это, Лиз? – спросил профессор Дэвид Чен, ее давний коллега и друг, подходя ближе. – Очередной сбой оборудования?
Элизабет покачала головой, не отрывая глаз от экрана.
– Нет, Дэвид. Это не сбой. Слишком последовательно. Слишком… структурировано.
– Структурировано? В космическом фоне? – Дэвид нахмурился. – Это невозможно.
– Именно это меня и беспокоит, – ответила Элизабет, откидываясь на спинку кресла и потирая уставшие глаза. – Это не природное явление. Это… искусственное.
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к Элизабет. Идея о том, что за аномалией стоит нечто искусственное, казалась абсурдной, безумной. Но в голосе Элизабет звучала уверенность, которая заставляла верить в самые невероятные вещи.
– Что ты имеешь в виду, Лиз? – спросил молодой инженер по имени Марк, нарушив молчание. – Искусственное… в смысле?
Элизабет посмотрела на Марка.
– В смысле… созданное разумными существами, – медленно произнесла она. – Не нами.
Снова тишина. На этот раз – оглушительная. Даже гул работающих компьютеров казался приглушенным.
– Ты хочешь сказать… инопланетяне? – наконец, прошептал Дэвид.
Элизабет вздохнула.
– Я не хочу ничего говорить наверняка, Дэвид. Я просто говорю, что все указывает на это. Искажение не просто существует. Оно… движется. И движется оно в нашу сторону.
– С какой скоростью? – спросил Марк, нервно поправляя очки.
Элизабет повернулась к нему.
– С переменной, но в среднем превышает скорость света… в разы.
