Свет струится, тень ложится, - на полу дрожит всегда.
И душа моя из тени, что волнуется всегда.
Не восстанет - никогда!
Эдгар По "Ворон"
Джулиан Ричардс с трудом открыл глаза. Это потребовало огромных усилий, словно бы на каждом веке лежало по тяжёлой золотой монете, как у мёртвых пиратов в "Острове сокровищ". Перед глазами расстилалась пелена, словно бы вокруг что-то горело или он внезапно очутился в туманной дымке. Дым был чёрным, но призрачным. Он вскоре рассеялся, но реальность продолжала то собираться, то распадаться на осколки, будто узоры в калейдоскопе.
Молодой парень попытался оглядеться, его окатывала тревога, словно чёрные волны ночного океана. Тихого океана возле пляжа Санта-Моники, где они с друзьями любили плавать, кадрить девчонок и заниматься сёрфингом. А также заливаться пивом и жадно поедать картошку-фри и бургеры в многочисленных кафешках на пирсе. И развлекаться в парке аттракционов с энтузиазмом так и не выросшего ребёнка. Кроме того, ему нравилось кататься на велосипеде, а на протяжении пляжа пролегала велосипедная дорожка, заканчивающаяся в Малибу.
Небольшие лавчонки со сладкой ватой и поп-корном тоже привлекали внимание. Все эти детали в совокупности создавали отличное настроение, исключая наличие чернокожих бомжей. Которые, кажется, прикладывали максимум усилий, чтобы эмигрировать в развитую страну, чтобы там с комфортом бомжевать на пляжах Санта-Моники.
Однако он постепенно приходил в себя. Осознавал реальность, без которой вполне мог бы обойтись. У него в боку торчал нож, из-под лезвия которого медленно стекала кровь. Не хлестала, как из сломанного крана, но неотвратимо утекала, как песок сквозь пальцы. Его белоснежный костюм оказался испачкан и изгваздан не только кровью, но и грязью.
И он, что самое страшное, оказался в пространстве между двумя высотными домами, словно бы в вакууме. И здесь не было окон. Довольно широкий проход, освещаемый только равнодушным светом фонаря возле тротуара, оказался пустынным. Было совершенно непонятно, как он очутился здесь, да ещё и оказался ранен!
Последним воспоминанием была вечеринка, на которой кто-то незнакомый, явно по доброте душевной, всучил ему какую-то таблетку. А потом - пустота, зияющая в сознании, словно чёрная дыра. И пробуждение - здесь и сейчас.
Джулиан потянулся за мобильным, чтобы позвонить в полицию, в скорую, набрать 911, да даже родителям! Кому угодно, лишь бы его спасли. Джулиан чувствовал, что медленно подыхает.
Пытаясь справиться с паникой, он внутренне порадовался хотя бы тому, что вообще очнулся. А то мог бы помереть, не приходя в сознание. Как это иногда пишут в полицейских рапортах в детективных сериалах.
