Пролог: Эхо Древней Тьмы
В глубинах горы, где свет факелов едва пробивался сквозь вековую пыль и паутину, в самом сердце королевства гномов Каменного Сердца, воздух дрожал от невидимого напряжения. Не от обычных взрывов при добыче руды или гула кузниц, но от чего-то более древнего и зловещего.
Мастер-рудокоп Брунор Камнеруб, глава одного из самых уважаемых кланов, замер перед стеной, словно почувствовав змеиный холод. Он был крепок, как горный гранит, борода его, заплетенная в толстые косы, достигала пояса, а руки, покрытые шрамами, знали каждый камень в этой шахте. Но сейчас даже его опыт и сила не могли объяснить то, что он ощущал.
Он прислушался. Стук кирки его товарищей, приглушенный гул подземных вод, шепот ветра в узких расселинах – обычные звуки его жизни. Но среди них проскальзывал… шепот. Еле различимый, как шорох крыльев летучей мыши в темной пещере, как отголоски забытых молитв.
Шепот, который касался не слуха, но души. Шепот, который нашептывал о крови и жертвах, о тьме, пожирающей свет, о боге, пробуждающемся от вечного сна.
Брунор сжал рукоять кирки до побелевших костяшек. Он был гномом, а гномы не боялись тьмы. Они жили в ней, черпали из неё силу. Но эта тьма была другой. Она была не просто отсутствием света, но активной, злобной сущностью, которая жаждала вырваться на свободу.
Он провел рукой по холодной поверхности стены. Здесь, за слоями гранита и кварца, чувствовалась пульсация. Слабая, еле заметная, но она была. Словно сердце, бьющееся в груди горы. Сердце, пропитанное тьмой.
Брунор знал, что это не просто тревога. Это предупреждение. Предупреждение о том, что древнее зло пробуждается в глубинах Каменного Сердца. И он, Брунор Камнеруб, должен остановить его, чего бы это ни стоило. Иначе тьма поглотит не только его клан, но и все Королевство Гномов, погрузив его в вечный кошмар.
Он глубоко вдохнул запах земли и металла, запах дома. И поклялся, перед лицом древних богов и перед самой горой, что не даст тьме одержать победу.
Но он не знал, что шепот слышал не только он. И что в тени, за спиной, уже затаилась невидимая угроза, готовая нанести смертельный удар.
Глава 1: Наследие предков
Каменное Сердце – не просто название, а сама суть Королевства Гномов. Город, высеченный в недрах горы, с его бесконечными туннелями, величественными залами и сверкающими мастерскими, был символом гномьей силы, упорства и мастерства. Здесь, под толщей скал, столетиями ковалось оружие, создавались драгоценности и добывались сокровища, достойные богов.
Торвин Камнеруб, двадцати лет от роду, стоял на смотровой площадке, наблюдая за жизнью, кипящей в нижних ярусах города. Факелы, подвешенные на цепях, отбрасывали причудливые тени, превращая обыденные сцены в театральные постановки. Кузнецы ковали, рудокопы добывали, торговцы торговали – все, как и сотни лет назад.
